Lo que pudo haber sucedido, si lo que sucedió no hubiera sucedido, no puedo comprometerme a decir

¿Lord Palmerston? ¿George Ward Nichols? ¿Juan Moncure? ¿Apócrifo?

Estimado investigador de citas: Describir un mundo contrafactual generalmente requiere una afirmación cómicamente retorcida:

 

¿Qué hubiera pasado si no hubiera pasado lo que pasó?

Estas palabras se han atribuido al estadista británico Lord Palmerston, pero no he podido encontrar una cita. ¿Podrías ayudarme?

Cita del investigador: En 1850, Lord Palmerston pronunció un discurso en la Cámara de los Comunes de Londres. La redacción original de la expresión difería un poco de la versión moderna dada por el interrogador. Énfasis agregado a extractos por AN:

 

Nos han dicho, sin embargo, que si no hubiera sido por la guerra en Lombardía, la injerencia indispensable de Rusia en Hungría no se habría producido. Lo que podría haber sucedido, si no hubiera sucedido lo que sucedió, no puedo comprometerme a decirlo. (Oído y risas).

Aquí hay citas seleccionadas adicionales en orden cronológico.

En 1867, “Harpers New Monthly Magazine” publicó “La historia del general” de George Ward Nichols que incluía una versión de la expresión:

 

Era tarde en la noche, la familia se había retirado, nos quedamos mucho tiempo con nuestras pipas, ensayando muchas aventuras por campamento y campo, discutiendo esta y aquella campaña, de cuál habría sido el resultado si las cosas que pasó no había pasado, y no pasaron cosas que habían pasado, y todo ese tipo de cosas.

En 1900, un periódico en Winfield, Kansas, publicó lo siguiente como artículo de relleno:

 

Después de las elecciones, los demócratas volverán a relatar lo que habría sucedido si no hubiera sucedido lo que sucedió.

La gente ha estado fascinada durante mucho tiempo con la noción de historias alternativas, como se muestra en el siguiente extracto de “The Sewanee Review” en 1907:

 

Tal vez sea tan inútil especular sobre lo que “habría sido” como lo es lamentarse por lo que “podría haber sido” y, sin embargo, el estudiante de historia difícilmente puede abstenerse a veces de permitir que su imaginación persiga el fantasma de alguna posible variación de lo que realmente ocurrió; de lo que hubiera pasado si no hubiera pasado lo que pasó. ¿Y si Napoleón hubiera ganado la batalla de Waterloo? ¿Y si Stonewall Jackson no hubiera sido derribado por sus propios piquetes? ¿Y si, en esta o aquella gran crisis, cuando el destino de las naciones pendía de un hilo y toda la corriente de la historia del mundo estaba por determinarse, la balanza se hubiera inclinado hacia el otro lado?

En 1927, la expresión apareció en un periódico de Iola, Kansas, como un título melancólico de libro:

 

La respuesta a esa pregunta formará un capítulo interesante en el libro que planeamos escribir en algún momento titulado: “¡Qué hubiera pasado si no hubiera pasado lo que sucedió!”

En conclusión, Lord Palmerston empleó la expresión de manera memorable durante un discurso en 1850, y se le puede atribuir el mérito de ayudar a popularizarla. Sin embargo, AN sospecha que existen instancias anteriores porque es una declaración natural. Además, otros usaron la expresión después de 1850, y probablemente se haya elaborado de forma independiente en muchas ocasiones.

(Muchas gracias a Peter Heffernan de Auckland, Nueva Zelanda, cuya consulta llevó a AN a formular esta pregunta y realizar esta exploración. Su consulta apareció en la edición de abril de 2015 de “The Quote…Unquote Newsletter”. Un agradecimiento especial también al experto en citas Nigel Rees que publica el boletín.)