Los estadounidenses siempre hacen lo correcto, después de agotar todas las alternativas

¿Winston Churchill? ¿Abba Eban? ¿Un irlandés? ¿Apócrifo?

Estimado investigador de citas: Mientras veía un canal de noticias por cable escuché a un comentarista presentar una cita que atribuía a Winston Churchill. Cuando busqué en la web encontré muchas versiones diferentes:

(1) Siempre se puede contar con que los estadounidenses hagan lo correcto… después de haber agotado todas las demás posibilidades.
(2) Siempre se puede confiar en que los estadounidenses harán lo correcto, una vez agotadas todas las demás posibilidades.
(3) Siempre se puede contar con que los estadounidenses harán lo correcto, una vez que hayan intentado todo lo demás.
(4) Los estadounidenses siempre harán lo correcto… después de haber agotado todas las alternativas.

No se dieron citas. Los libros de citas que he consultado no incluyen esta frase en el apartado de Churchill. ¿Es esta frase realmente de Churchill?

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Investigador de citas: Probablemente no. La primera evidencia localizada por AN de una variante de este dicho fue empleada por Abba Eban que era un político y diplomático israelí. En marzo de 1967 Eban visitó Japón, y el New York Times informó sobre un comentario que hizo: ¹

Comentando que el paso del tiempo ofrecía la mejor esperanza de acabar con los problemas de Israel y sus vecinos, dijo: “Los hombres y las naciones se comportan con sabiduría cuando han agotado todos los demás recursos”.

Nótese que la versión anterior del dicho no destacaba una nación específica y utilizaba la palabra “recursos”. En junio de 1967, Eban volvió a tratar este tema con un comentario que se acercaba más a la versión moderna del dicho. Una vez más utilizó el referente genérico “naciones”: ²

… dijo que tenía la esperanza de que un nuevo sistema de relaciones interestatales pudiera llegar a producirse porque “las naciones se comportan sabiamente una vez que han agotado todas las demás alternativas”.

También en junio de 1967, Eban pronunció un discurso en las Naciones Unidas que incluía un ejemplo de la expresión, tal y como se recoge en un periódico canadiense: ³

La cuestión es si hay alguna razón para creer que esa nueva era puede llegar a producirse. Si soy optimista en este punto, es por la convicción de que los hombres y las naciones se comportan sabiamente una vez que han agotado todas las demás alternativas. Sin duda, las otras alternativas de la guerra y la beligerancia se han agotado ya.

Aquí hay citas adicionales seleccionadas en orden cronológico:

El primer caso localizado por AN que se refería a “americanos” en lugar de “naciones” apareció en la transcripción de una audiencia del Congreso de Estados Unidos en 1970. El comentario se atribuyó a un “irlandés” no identificado y no a Winston Churchill: ⁴

Y efectivamente, a menudo sabemos cómo hacer las cosas por la filosofía que expuso otro irlandés que conozco. Decía que se puede confiar en que los estadounidenses harán lo correcto cuando hayan agotado todas las demás posibilidades.

Eban siguió empleando el dicho en las charlas que pronunció en años posteriores. En 1979 habló ante un Club de Comercio Mundial en Cincinnati e incluyó una versión del comentario: ⁵

Pero el Sr. Eban terminó con la esperanza en sus pensamientos, por muy escasa que la crea. “Mi experiencia me enseña esto”, dijo, “los hombres y las naciones actúan con sabiduría cuando han agotado todas las demás posibilidades”.

En julio de 1980 el comentario se atribuía al destacado estadista Winston Churchill. Una revista con sede en Londres llamada “Mine and Quarry” de la Minerals Engineering Society informaba sobre un discurso pronunciado por un gobernador estadounidense en la “International Coal Show” de Chicago: ⁶

En su discurso de apertura, el gobernador de Illinois, James R. Thompson, citó con evidente aprobación la frase de Sir Winston Churchill: “Se puede confiar en que los estadounidenses harán lo correcto. Pero sólo después de haber agotado todas las demás posibilidades”.

También en julio de 1980 se asignó una versión del dicho a Winston Churchill en las páginas del Harvard Business School Bulletin. El Bulletin informaba de la cena internacional de 1980 del Harvard Business School Club of Greater New York, que incluía una ceremonia de entrega de premios al “Business Statesman” anual: ⁷

Al aceptar el premio, el Sr. Garvin citó a Winston Churchill, que en una ocasión comentó: “Siempre se puede confiar en que Estados Unidos hará lo correcto, habiendo agotado primero todas las alternativas posibles”. Ampliando ese pensamiento, el Sr. Garvin dijo: “Como generalización sobre este país, eso es demasiado duro, pero aplicado a nuestra actual situación energética. Creo que tiene mérito”.

En 1985, el Secretario de Agricultura utilizó una variante del comentario durante una audiencia en el Senado de los Estados Unidos. Se utilizó la subfrase “intentó todo lo demás” en lugar de “agotó todas las demás posibilidades” o “agotó todas las alternativas posibles”. Las palabras se atribuyeron a Churchill: ⁸

Winston Churchill dijo una vez: “Siempre puedes contar con que los americanos harán lo correcto después de haber intentado todo lo demás.” [Risas.]

La importante obra de referencia “The Yale Book of Quotations” atribuye una versión de esta cita a Abba Eban con una cita de 1967. Las palabras no fueron atribuidas a Winston Churchill. ⁹

El historiador y principal experto en citas de Churchill, Richard Langworth, exploró este dicho y no pudo encontrar ningún caso de la frase en los escritos de Churchill o en las memorias de sus colegas, como se señala en “Churchill by Himself: The Definitive Collection of Quotations”. ¹⁰ Langworth también indicó, sin embargo, que pensaba que las palabras eran compatibles con los sentimientos que Churchill sentía a veces.

 

En conclusión, basándonos en las pruebas actuales, la variante de este dicho que se refiere a las naciones en general debe atribuirse a Abba Eban. La versión que se refiere específicamente a los estadounidenses parece haber evolucionado a partir del comentario general, y se desconoce su autoría. Churchill murió en 1965, y las pruebas que lo relacionan con el dicho son tardías y muy débiles.