¿John Adams? ¿Tobías Smollett? ¿Alain-René Lesage?
Equipo de Apócrifo o no: En clase el año pasado estudiamos la Masacre de Boston y nuestro libro de historia decía que John Adams, que luego fue el segundo presidente de los Estados Unidos, defendió a los soldados que dispararon y mataron a los manifestantes. Durante la defensa Adams utilizó la famosa frase:
Los hechos son cosas obstinadas.
Pero cuando busqué esta frase en un viejo ejemplar de Bartlett’s Familiar Quotations encontré que se acreditaba a alguien llamado Tobias Smollett. Además, Smollett utilizó la frase cuando estaba traduciendo un libro que fue escrito incluso antes por un francés. ¿Puedes investigar esto?
Equipo de Apócrifo o no: Las pruebas indican que John Adams sí utilizó la frase; sin embargo, antes de que la usara Tobías Smollett la empleó. Además, el autor francés Alain-René Lesage escribió el libro que Smollett tradujo. Curiosamente, AN ha localizado una instancia del proverbio que es anterior al uso de cada uno de estos tres caballeros.
En 1770 se le pidió a John Adams que ayudara a proporcionar una defensa legal a los soldados británicos involucrados en la Masacre de Boston. Aceptó la tarea sabiendo que sus conciudadanos colonos eran hostiles a las tropas y que su práctica legal probablemente se vería afectada. Su argumento de defensa sí incluyó la famosa frase recogida en un libro de historia de 1788:
No me extenderé más en las pruebas, sino que las someteré a ustedes, caballeros: los hechos son cosas obstinadas; y cualesquiera que sean nuestros deseos, nuestras inclinaciones o los dictados de nuestras pasiones, no pueden alterar el estado de los hechos y las pruebas: ni la ley es menos estable que el hecho. Si un asalto se hizo para poner en peligro sus vidas, la ley es clara, tenían derecho a matar en su propia defensa.
Familiar Quotations de John Bartlett sí recoge el dicho en su 10ª edición de 1919. Sin embargo, John Adams no está acreditado:
AUTOR: Tobias George Smollett (1721-1771)
CITA: Los hechos son cosas obstinadas.
ATRIBUCIÓN: Traducción de Gil Blas. Libro x. Cap. 1.
La novela Gil Blas fue escrita por el francés Alain-René Lesage, y la traducción de Smollett apareció hacia 1748 o 1749. Así que el refrán entró en la lengua inglesa por esa fecha. Pero la entrada en el libro de Bartlett también tiene una nota a pie de página que apunta a una fecha anterior: Elliot: Essay on Field Husbandry, p. 35 (1747).
La fecha puede ser empujada más atrás. El Yale Book of Quotations (2006) tiene esta cita:
Los hechos son cosas obstinadas.
Bernard Mandeville, An Enquiry into the Origin of Honor, and the Usefulness of Christianity in War (1732)
El Diccionario Oxford de Proverbios tiene una variante cercana también en 1732:
Las cuestiones de hecho son terriblemente tercas.
E. Budgell Liberty & Progress ii (1732)
AN ha localizado dos interesantes citas tempranas. La primera incluye una instancia exacta del dicho en un periódico llamado The Political State of Great Britain en noviembre de 1717:
Pero los hechos son cosas obstinadas y, por lo tanto, cuando llega a la prueba de su acusación, tengo derecho a exigirle que se atenga a esos cuatro detalles que acabo de mencionar.
La segunda cita incluye una variante cercana al dicho, “las cuestiones de hecho son cosas obstinadas”, en un libro titulado Treason Unmask’d en 1713:
Pero las cuestiones de hecho son cosas obstinadas, y ningún hecho puede ser más cierto, que su sede estaba llena de él, mientras que entre el 6 de diciembre, y el 10 de enero, había cometido varios tesoros, y fue puesto en custodia por ellos.
Gil Blas, la novela picaresca francesa de Lesage, se publicó a partir de 1715. Por lo tanto, la instancia de la máxima en Treason Unmask’d es anterior a la novela. La fecha más antigua puede retrasarse más a medida que las bases de datos sigan creciendo y se realicen más búsquedas. Gracias por su pregunta.
1788, The History of the Rise, Progress, and Establishment, of the Independence of the United States of America by William Gordon, Volume 1 of 4, Page 296, Printed for the Author by Charles Dilly, London. enlace
1919, Familiar Quotations by John Bartlett, 10th edition, Quotation:Facts are stubborn things. (Edición en línea en el sitio web de Bartleby) link
2006, The Yale Book of Quotations de Fred R. Shapiro, Proverbios:95, página 612, Yale University Press, New Haven.
2009, The Oxford Dictionary of Proverbs editor Jennifer Speake, Quote:Facts, Oxford University Press, Oxford Reference Online. (Consultado el 15 de junio de 2010)
1713, Treason Unmask’d; or, The Queen’s Title, the Revolution, and the Hanover Succession Vindicated, Page 255, Printed and sold by the booksellers of London and Westminster. enlace
1717 Noviembre, El estado político de Gran Bretaña, Página 428, Volumen XIV, Impreso para el autor, Londres. link