Los hombres que el pueblo estadounidense admira de manera más extravagante son los mentirosos más atrevidos

H. L. Mencken? ¿George Jean Nathan? ¿Apócrifo?

Estimado investigador de citas: El famoso cascarrabias H. L. Mencken afirmó que los mentirosos más atrevidos eran recompensados ​​con la admiración pública. No recuerdo la frase precisa que empleó Mencken. ¿Podría ayudarme a encontrar una cita?

Cita del investigador: En 1922, “The Smart Set” revista publicó un artículo bajo la firma de H. L. Mencken y George Jean Nathan que contiene el siguiente pasaje. Negrita añadida a extractos de AN:

 

Los hombres que el pueblo estadounidense admira con más extravagancia son los mentirosos más atrevidos; los hombres a los que detestan con más violencia son aquellos que tratan de decirles la verdad. Un Galileo no podría ser elegido presidente de los Estados Unidos más de lo que podría ser elegido papa de Roma.

La adscripción correcta a Mencken se aclaró cuando apareció la cita en sus colecciones titulada “Prejudices Fourth Series” y “Una crestomatía de Mencken”. Los detalles se presentan más adelante.

Aquí hay citas seleccionadas adicionales en orden cronológico.

Para ilustrar la tesis del artículo de 1922, Mencken incluyó la descripción de una persona que creía que era un disimulador ampliamente elogiado:

 

El difunto rey Eduardo VII, cuando era Príncipe de Gales, alcanzó una gran popularidad en toda la cristiandad al aventurarse en el perjurio total. Convocado a un tribunal de justicia para dar testimonio experto sobre algún acto de adulterio, él “mintió como un caballero” como dice la frase, para proteger a una mujer. La mentira, sin duda, era intrínsecamente inútil; nadie creía que la señora fuera inocente.

Mencken también intentó explicar por qué pensaba que la deshonestidad era un lugar común:

 

Lo que muestra es simplemente esto: que la verdad es algo demasiado duro y devastador para que la mayoría de los hombres lo soporten. En lo secreto de sus corazones se conocen a sí mismos, y sólo pueden soportar el pensamiento de sí mismos idealizando los hechos. Cuanto más trivial, repugnante y degradada la realidad, más poderosa e implacable debe ser la idealización.

En 1924, H. L. Mencken publicó “Prejudices Fourth Series” que incluía una reimpresión del ensayo que contenía los pasajes anteriores. Por lo tanto, la cita logró una mayor distribución.

En 1949, H. L. Mencken publicó “A Mencken Chrestomathy” que también incluía una reimpresión del ensayo que contenía la cita.

Curiosamente, la nota que acompañaba a la pieza decía que apareció por primera vez en el “Nuevo York Evening Mail” el 5 de julio de 1918. AN aún no ha verificado esta cita.

En 1967, “Las grandes citas” compilado por George Seldes incluía la siguiente entrada con una cita de apoyo que apunta a una colección de 1955:

 

Los hombres que el pueblo estadounidense admira con más extravagancia son los mentirosos más atrevidos; los hombres que detestan con más violencia son aquellos que intentan decirles la verdad.

[H. L. Mencken: The Vintage Mencken,
[ editado por Alistair Cooke, Knopf, p. 73.

En 1997, la cita se incluyó en el “American Heritage Dictionary of American Quotations” seleccionado y anotado por Margaret Miner y Hugh Rawson.

En conclusión, H. L. Mencken merece crédito por la cita que se examina. Definitivamente apareció en “The Smart Set” en 1922 y probablemente apareció en el “New York Evening Mail” en julio de 1918.

(Muchas gracias al entusiasta anónimo de Mencken cuya investigación llevó a AN a formular esta pregunta y realizar esta exploración).