¿Winston Churchill? ¿Simon Singh? ¿Stanley Baldwin? ¿El Reader’s Digest? ¿Apócrifo?
Estimado Equipo de AN: Simon Singh es un buen autor que escribe con conocimiento de causa sobre temas matemáticos y científicos. Su libro “Big Bang: El origen del universo” atribuye las siguientes palabras al estadista Winston Churchill:
Los hombres tropiezan de vez en cuando con la verdad, pero la mayoría se levantan y se apresuran a irse como si nada hubiera pasado.
Esta cita fue utilizada por Singh durante una discusión sobre la serendipia y el desarrollo de los antibióticos. Cuando Alexander Fleming examinó algunos cultivos bacterianos que habían sido contaminados con moho, vio una vía hacia el descubrimiento de la penicilina, que hizo época Otros científicos probablemente tiraron cultivos contaminados similares con exasperación.
Me parece una frase maravillosa, pero aún no he localizado una cita sólida. ¿Podría determinar si Churchill hizo este comentario?
Equipo de AN: La primera evidencia publicada localizada por AN de una cita similar apareció en la revista Reader’s Digest en 1942, y las palabras se atribuyeron a Winston Churchill. Curiosamente, el dicho se refería a un hombre individual sin nombre y no a los hombres en general o a las personas en general:
De vez en cuando tropezaba con la verdad, pero siempre se levantaba y seguía adelante como si no hubiera pasado nada. (Winston Churchill)
Una importante obra de referencia “Irreprimible Churchill: A Treasury of Winston Churchill’s Wit” fue publicada por Kay Halle en 1966. Halle conocía bien al líder, y le entrevistó a él y a muchos de sus amigos mientras creaba el compendio. Halle afirmó que la cita iba dirigida al adversario político de Churchill, Stanley Baldwin, que fue Primer Ministro entre 1935 y 1937. La redacción dada en la referencia difiere ligeramente de la versión del Reader’s Digest:
De vez en cuando tropezaba con la verdad, pero se levantaba apresuradamente y se apresuraba a seguir como si nada hubiera pasado.
Halle utilizó la etiqueta “testigo de oído” para la cita, para indicar que la escuchó a través de amigos comunes y no directamente de Churchill. Además, estimó que fue dicha alrededor de 1936.
En 1945, el columnista del periódico Charles G. Sampas publicó una variante moderna del dicho que se refería a los hombres en general en lugar de a un hombre específico:
Los hombres tropiezan de vez en cuando con la verdad, pero la mayoría se levantan y se apresuran a salir como si nada hubiera pasado. (Churchill)
Aquí hay citas y detalles adicionales seleccionados en orden cronológico:
En 1942 se publicó en el Reader’s Digest la expresión que comenzaba “Ocasionalmente tropezó con la verdad”. En 1945 se imprimió en una columna de periódico una variante que comenzaba “Los hombres tropiezan ocasionalmente con la verdad”. Los detalles se dieron anteriormente.
En mayo de 1947 la afirmación volvió a aparecer en el Reader’s Digest, pero esta segunda vez la cita se refería a los “hombres”:
Los hombres tropiezan de vez en cuando con la verdad, pero la mayoría se levantan y se apresuran a salir como si nada hubiera pasado.
-Winston Churchill
La segunda versión en el Reader’s Digest fue reimpresa durante el mismo mes en el New York Post con un reconocimiento a la revista. El laborioso coleccionista de citas Evan Esar, incluyó el dicho con la misma redacción en “The Dictionary of Humorous Quotations” en 1949. La frase se difundió aún más cuando un crítico del libro de Esar en el New York Times destacó y reimprimió las palabras atribuidas a Churchill.
También en 1949 se publicó una ligera variante en un periódico de Texas. Se eliminó la palabra “había” de la subfrase “había ocurrido”:
“Los hombres tropiezan de vez en cuando con la verdad, pero la mayoría se levantan y se apresuran a salir como si no pasara nada.”-Winston Churchill
Las primeras frases y el contexto del dicho no se olvidaron del todo. En 1952, el editor y experto en citas Bennett Cerf escribió un artículo sobre Churchill titulado “Winnie the Pooh-Bah”. Mencionó la conexión con el anterior Primer Ministro Stanley Baldwin:
Su predecesor, Baldwin, señaló que “ocasionalmente había tropezado con la verdad, pero se levantó apresuradamente y se apresuró a seguir adelante como si nada hubiera pasado”.
En 1966 se publicó la obra de referencia de Kay Halle como se ha señalado anteriormente. En 1979 “1.001 Leyes Lógicas” de John Peers presentó la siguiente variante:
Comentario de Winston Churchill sobre el hombre:
El hombre tropezará ocasionalmente con la verdad, pero la mayor parte del tiempo se levanta y sigue tropezando.
En conclusión, hay pruebas sustanciales de que Churchill hizo un comentario del tipo impreso en el Reader’s Digest en 1942. Probablemente se refería de forma crítica a Stanley Baldwin, que fue Primer Ministro. Sin embargo, no está claro si alguna vez generalizó su afirmación para utilizar el sustantivo “hombres”.
2004, “Big Bang: El origen del universo”, de Simon Singh, página 409, Fourth Estate, An Imprint of HarperCollins, [Primera edición en Estados Unidos], Nueva York. (Verificado en papel)
Abril de 1942, Reader’s Digest, Volumen 40, Picturesque Speech and Patter, Página 92, The Reader’s Digest Association. (Verificado en papel)
1966, Irreprimible Churchill: A Treasury of Winston Churchill’s Wit por Kay Halle, Sección Año: 1936, Página 133, World Publishing Company, Cleveland y Nueva York. (Verificado en papel)
1945 6 de septiembre, Lowell Sun, Sampascoopies por Charles G. Sampas, Página 4, Columna 5, [NArch Página 41], Lowell, Massachusetts. (Archivo de periódico)
1947 Mayo, Reader’s Digest, Volumen 50, [Cita independiente], Página 50, The Reader’s Digest Association. (Verificado en papel)
1947 mayo, New York Post [New York Evening Post], “Lo dijeron mejor…”, Página 6, Columna 3, Nueva York. (Old Fulton)
1949, The Dictionary of Humorous Quotations by Evan Esar, Section: Churchill, Página 56, Doubleday, Garden City, Nueva York. (Verificado en papel en la reimpresión de 1989: Dorset Press, Nueva York.)
1949 Abril 24, New York Times, “Wit Conquers All, Or Laughter Through the Ages” por Charles Poore, [Reseña de The Dictionary of Humorous Quotations editado por Evan Esar], Página BR6, Nueva York. (ProQuest)
1949 Febrero 4, The Echo [Richardson Echo], Clifford Sez, Página 6, Columna 2, Richardson, Texas. (GenealogyBank)
3 de febrero de 1952, Times-Picayune, “The Cerf Board: Winnie the Pooh-Bah” por Bennett Cerf, Página 4, [GNB Página 127], Nueva Orleans, Luisiana. (GenealogyBank)
1979, 1,001 Logical Laws, Accurate Axioms, Profound Principles, Compiled by John Peers, Edited by Gordon Bennett, Page 146, Doubleday & Company, Inc., Garden City, New York.