¿Thomas Friedman? ¿Lawrence Summers? ¿Jack Kemp? ¿Bill Creech? ¿Jefe de mantenimiento de aviones? ¿Thomas Peters? ¿Nancy Austin?
Equipo de Apócrifo o no: El columnista del New York Times, Thomas Friedman, ha utilizado en varias ocasiones la siguiente frase pegadiza:
Nadie lava un coche alquilado.
Creo que este dicho encierra una idea importante. Hay pocos incentivos para lavar o mantener un coche que no se posee. Por ejemplo, el arrendatario no se beneficia de la reventa del coche de alquiler. De hecho, es posible que el arrendatario no vuelva a ver el coche. Sin embargo, una persona que es dueña de algo tiene un fuerte incentivo para cuidarlo.
Busqué en el archivo del New York Times y encontré que Thomas Friedman atribuye la frase a Lawrence Summers, economista y ex presidente de Harvard. Actualmente, Summers es Asistente del Presidente para la Política Económica y Director del Consejo Económico Nacional. Pero creo que originalmente escuché el aforismo de un conservador, Jack Kemp que era congresista de Nueva York. ¿Podría investigar esta cita?
Equipo de Apócrifo o no: La evidencia indica que el originador de este adagio no fue un economista, político o empresario. El dicho proviene de un jefe de tripulación de mantenimiento de aviones, y se popularizó en un libro superventas en 1985.
En primer lugar, Thomas Friedman sí utilizó una versión de la frase en su columna de 2002, y dio crédito a Lawrence Summers:
Oí decir una vez al presidente de Harvard, Lawrence Summers, que “en la historia del mundo, nadie ha lavado nunca un coche alquilado”
Segundo, un recuerdo de Jack Kemp escrito por un amigo en 2009 poco después de la muerte de Kemp indica que sí utilizó el aforismo:
A Jack le gustaba decir: “Nadie lava un coche de alquiler antes de devolverlo”. ¿Por qué? Porque no son los dueños.
Así que el autor de la pregunta ha identificado correctamente a algunas de las personas que utilizan el dicho. Pero las palabras se pueden rastrear más atrás.
AN cree que la expresión se difundió ampliamente en el libro de 1985 “A Passion for Excellence”, de Thomas Peters y Nancy Austin. El volumen da cuenta de una serie de casos prácticos, entre ellos uno que analiza una reorganización del personal de mantenimiento de aviones en el ejército instigada por el general Bill Creech. La nueva organización asigna al personal el mantenimiento de aviones específicos a largo plazo, en lugar de cambiar el personal entre varios aviones, y esta nueva disposición tiene éxito, según los autores. El núcleo de la máxima es pronunciado por “uno de los suboficiales de Bill Creech” [PE]:
El general le preguntó cuál era la diferencia entre la organización antigua, especializada, y la nueva, en la que el avión y la salida son el “cliente”, donde el supervisor (“jefe de tripulación designado”, recuerdan) es “dueño” del avión. La respuesta del suboficial fue directa: “General, ¿cuándo fue la última vez que lavó un coche de alquiler?” Creemos que eso lo dice todo. Ninguno de nosotros lava sus coches de alquiler. No hay propiedad. Y no hay propiedad si eres un especialista, por muy capacitado que estés, si sólo eres responsable de dos metros cuadrados del ala derecha de cien aviones. Sólo vuelan los aviones enteros.
Thomas Peters, el coautor de “Una pasión por la excelencia”, contó realmente la anécdota del mantenimiento de aviones en una conferencia en junio de 1984. Así, empezó a popularizar el dicho sobre el lavado de coches de alquiler un año antes de que se publicara el libro más vendido. La nueva obra de referencia de 2012 “The Dictionary of Modern Proverbs” remonta el adagio a este discurso de 1984. Esta maravillosa referencia obtiene la máxima recomendación de AN.
Un artículo de 1987 en Inc. Magazine también cuenta la historia de la reorganización del general Creech. El suboficial responsable de catalizar el dicho es identificado como un sargento:
Los jefes de tripulación asumieron sus nuevas responsabilidades con pasión, haciendo todo lo necesario para que sus aviones fueran los mejores. Iban a todas partes con ellos: a los despliegues, a las inspecciones, a los estantes de lavado. Y no perdían de vista a los técnicos, en lenguaje militar, “pateando traseros y tomando nombres”. La excelencia se convirtió en una obsesión. Cuando Creech fue a visitar a algunos jefes de tripulación para saber qué les parecía la nueva disposición, un sargento lo resumió muy bien. “General”, dijo, “¿cuándo fue la última vez que lavó un coche de alquiler?”
Es interesante saber que los equipos de mantenimiento no son literalmente propietarios de los aviones en los que trabajan. Así que la anécdota seminal utilizada para ilustrar este dicho sobre la importancia de la propiedad se basa en una propiedad abstracta o simbólica. Esta definición más amplia y no literal de la propiedad ha estado presente en el lenguaje durante décadas. Las tripulaciones sentían un motivador sentido de propiedad y responsabilidad por un equipo que en realidad era propiedad del gobierno.
Gracias por la consulta. Como AN estaba trabajando en la pregunta se sentía dueño de ella. Espero que te haya gustado la respuesta.
Actualización de la historia: El 15 de junio de 2012 se añadió al post la cita del libro recién publicado “El diccionario de proverbios modernos”
2002 27 de octubre, New York Times, Hay esperanza por Thomas Friedman, Nueva York. (Archivo online del New York Times) enlace
2006, The Quote Verifier por Ralph Keyes, Página 178, St Martin’s Griffin, Nueva York.
2009 Mayo 29, Pahrump Valley Times, Recordando a Jack Kemp por J. C. Watts, Pahrump, Nevada. (Archivo online del Pahrump Valley Times) enlace
1985, A Passion for Excellence by Thomas J. Peters and Nancy Austin, Page 239, Random House. (Google Books snippet view only; Excerpt text checked using Amazon Look Inside). enlace
2012, The Dictionary of Modern Proverbs, Compiled by Charles Clay Doyle, Wolfgang Mieder, and Fred R. Shapiro, Page 33, Yale University Press, New Haven. (Verificado en papel)
1985, “Selections from the Second National Labor-Management Conference” editado por Peter L. Regner, “A Necessary Revolution in American Management: People, People, People” (versión impresa de un discurso pronunciado en junio de 1984) por Tom [Thomas] Peters, U. S. Department of Labor, Washington DC.
1 de enero de 1987, revista Inc., Four-Star Management por Jay Finegan, Mansueto Ventures. (Archivo de la revista Inc. en línea) link