Eleanor Roosevelt? ¿El Reader’s Digest? ¿Apócrifo? ¿Anónimo?
Estimado Equipo de AN: Hay una afirmación notablemente perspicaz sobre la autoestima que se suele atribuir a Eleanor Roosevelt, la diplomática y ex primera dama:
Nadie puede hacerte sentir inferior sin tu consentimiento.
Esta es una de mis citas favoritas, pero no he podido determinar cuándo se dijo por primera vez. Un diccionario de citas afirmaba que el dicho estaba en la autobiografía “Esta es mi historia” de Roosevelt, pero no he podido encontrarlo.
¿Dijo realmente esto Eleanor Roosevelt? Podrían decirme dónde puedo localizar esta cita?
Equipo de AN: Este aforismo popular es la orientación más conocida atribuida a Roosevelt. Expertos en citas como Rosalie Maggio y Ralph Keyes han explorado el origen de este dicho. Sorprendentemente, un examen exhaustivo de los libros de los que fue autora la Primera Dama y de sus otros escritos archivados no ha logrado descubrir ningún caso de la cita.
Sin embargo, el dicho se ha atribuido a Roosevelt durante más de setenta años. El primer ejemplo localizado por AN apareció en las páginas de la revista de amplia difusión Reader’s Digest en septiembre de 1940:
Nadie puede hacerte sentir inferior sin tu consentimiento.
Eleanor Roosevelt
Así, desde el principio se atribuyó la frase a Roosevelt. Sin embargo, no se dio ninguna referencia de apoyo en la revista, y la cita se mantuvo sola en la parte inferior de una página con un texto de artículo no relacionado por encima de ella.
Recientemente, AN localizó algunas pruebas intrigantes, y ahora cree que la creación de esta máxima puede remontarse a los comentarios realizados por Eleanor Roosevelt sobre un acontecimiento incómodo en 1935. La secretaria de Trabajo de la administración Roosevelt fue invitada a dar un discurso en la Universidad de California, en Berkeley, el día de la fundación de la escuela. La anfitriona habitual del acto no estaba contenta porque consideraba que el orador elegido no debía ser una figura política. Se negó a ser la anfitriona y varios comentaristas de la prensa consideraron su acción como un desplante y un insulto.
Eleanor Roosevelt fue preguntada en una conferencia de prensa en la Casa Blanca si la Secretaria había sido desairada, y su respuesta fue ampliamente difundida en los periódicos. He aquí un extracto de un artículo de Associated Press:
“Un desaire”, definió la primera dama, “es el esfuerzo de una persona que se siente superior para hacer que otra se sienta inferior. Para ello, tiene que encontrar a alguien a quien pueda hacer sentir inferior”
Aclaró que no creía que el secretario de Trabajo entrara en la categoría de los “desairados”.
Nótese que esta declaración de Roosevelt en 1935 contenía los elementos clave de la cita que se le asignó para 1940. Una persona puede tratar de hacer que una segunda persona se sienta inferior, pero esta segunda persona puede resistirse y simplemente negarse a sentirse inferior. En este ejemplo, la secretaria de trabajo se negó a consentir en sentirse inferior.
La redacción precisa de la declaración de Roosevelt varió. He aquí otro ejemplo que se imprimió en una columna de un periódico sindicado llamada “¡Así lo dicen!” la semana siguiente. El columnista afirmaba que la siguiente era la definición de “desaire” dada por Roosevelt:
Creo que es el esfuerzo de una persona que se siente superior para hacer que otra se sienta inferior. Primero, sin embargo, hay que encontrar a alguien a quien se pueda hacer sentir inferior.
Aquí hay citas adicionales seleccionadas en orden cronológico.
En algún momento entre 1935 y 1940 el comentario de Eleanor Roosevelt fue reformulado en el elegante aforismo que se publicó en el Reader’s Digest. Es posible que Roosevelt lo hiciera ella misma. O bien, otra persona decidió plasmar sus comentarios de forma compacta y elegante:
Nadie puede hacerte sentir inferior sin tu consentimiento.
Eleanor Roosevelt
Al mes siguiente, en octubre de 1940 el dicho apareció como primera línea de un editorial en un periódico de Iowa. Las palabras se colocaron entre comillas, pero no se dio ninguna atribución:
“Nadie puede hacerte sentir inferior sin tu consentimiento”
Esto es algo bueno para recordar. Si te sientes inseguro de ti mismo, es un buen indicador para recordar. Si te sientes inseguro de ti mismo, es fácil hacerte sentir inferior haciendo un comentario despectivo. Pero si te sientes seguro de ti mismo puedes reírte de ello.
A finales de octubre la máxima apareció libre en un periódico de Alaska donde se acreditaba a Roosevelt:
Eleanor Roosevelt, primera dama: “Nadie puede hacerte sentir inferior sin tu consentimiento”
En junio de 1941 el aforismo apareció en una página del periódico dedicada a los temas de “Hogar, Iglesia, Religión, Carácter” dentro de una columna titulada “Sermonogramas”. Las palabras fueron acreditadas a Eleanor Roosevelt.
En febrero de 1944 el dicho apareció en la muy leída columna sindicada de Walter Winchell, donde se acreditó de nuevo a Roosevelt. En febrero de 1945 la máxima se repitió en la influyente columna de Winchell. En esta segunda ocasión Winchell empleó una palabra de su vocabulario especializado, “Frixample”, en la introducción:
La señora F.D.R. puede hacer chistes con los mejores. Frixample: “Nadie puede hacerte sentir inferior sin tu consentimiento”
El Libro de Citas de Yale, una referencia esencial, contiene un precursor convincente de la cita investigada que aparece como término de índice cruzado. Más de cien años antes de las citas anteriores, en 1838, el clérigo estadounidense William Ellery Channing dijo lo siguiente:
Ningún poder en la sociedad, ninguna dificultad en tu condición puede deprimirte, mantenerte abajo, en conocimiento, poder, virtud, influencia, sino por tu propio consentimiento.
En conclusión, AN cree que a Eleanor Roosevelt se le puede atribuir la expresión de la idea central de este dicho para 1935. En cinco años se construyó la graciosa versión moderna de la máxima. AN no sabe si fue Roosevelt u otra persona la responsable de ello. Pero AN sí cree que las palabras de Roosevelt fueron la inspiración más probable.
Actualización de la historia: Este post fue reescrito el 30 de abril de 2012 y la versión actualizada fue colocada aquí el 7 de mayo de 2012.
2006, The Quote Verifier por Ralph Keyes, página 97-98, St Martin’s Griffin, Nueva York. (Verificado en papel)
1940 Septiembre, The Reader’s Digest, [Cita libre], Página 84, Volumen 37, The Reader’s Digest Association. (Verificado en papel)
1935 Marzo 26, News And Courier, Heart Balm Suit Ban Given Support By Mrs. Roosevelt, Page 7, Charleston, South Carolina. (Google News Archive)
1935 Abril 2, Owosso Argus-Press, So They Say!, Page 4, Column 4, Owosso, Michigan. ¡(Google News Archive)
1935 Abril, Argus-Press, So They Say!
1940 Octubre 10, Lake Park News, The Little Newsance: Editorial de Ardell Proctor, Página 7, Columna 1, Lake Park, Iowa. (NewspaperArchive)
1940 octubre 30, Fairbanks Daily News-Miner, [Cita libre], Página 2, Columna 1, Fairbanks, Alaska. (Archivo de periódico)
1941 Junio 6, Huntingdon Daily News, Sermonogramas, Página 11, Columna 2, Huntingdon, Pennsylvania. (Archivo de periódico)
1941 Junio 6, Huntingdon Daily News, Page 11, Column 2, Huntingdon, Pennsylvania.
29 de febrero de 1944, Augusta Chronicle, Walter Winchell: En Nueva York: Notes of an Innocent Bystander, Página 4, Columna 7, Augusta, Georgia. (GenealogyBank)
1945 Febrero 25, St. Petersburg Times, Walter Winchell, Página 24, Columna 7, St. Petersburg, Florida. (Archivo de Google News)
2006, The Yale Book of Quotations by Fred R. Shapiro, Section: William Ellery Channing, Página 143, Yale University Press, New Haven. (Verificado en papel)
1838 [Discurso pronunciado en Boston en septiembre de 1838], Self-Culture: An Address Introductory to the Franklin Lectures, Página 80, Dutton and Wentworth, Printers, Boston, Massachusetts. (Google Books full view) link