¿Gore Vidal? ¿La Rochefoucauld? ¿Somerset Maugham? ¿Wilfrid Sheed? ¿Iris Murdoch? ¿David Merrick? ¿Genghis Khan? ¿Larry Ellison? ¿Anónimo?
Estimado Equipo de AN: La competencia y los celos se reflejan en una familia de refranes cínicos estrechamente relacionados:
- No basta con tener éxito; los amigos de uno deben fracasar.
- Por lo tanto, no es suficiente con tener éxito; los amigos de uno deben fracasar.
- No basta con tener éxito; los demás deben fracasar.
- No basta con que yo tenga éxito, los demás deben fracasar.
- No basta con que yo tenga éxito, todos los demás deben fracasar.
He oído diferentes versiones de estas citas atribuidas al epigramático La Rochefoucauld, al escritor Gore Vidal y al caudillo Gengis Khan. ¿Podría examinar este tema?
Equipo de AN: François Duc de la Rochefoucauld nació en 1613, y sí elaboró adagios que a veces se confunden con las frases que has dado. Aquí tienes las traducciones al inglés de dos de sus afirmaciones que fueron hechas originalmente en francés:
En la desgracia de nuestros mejores amigos, siempre fijamos algo que no nos desagrada.
Todos somos lo suficientemente fuertes para soportar las desgracias de los demás.
Estas son realmente máximas diferentes, y AN considera que los dichos investigados no deben atribuirse a La Rochefoucauld. Se creará un post aparte para hablar de las palabras de Rochefoucauld.
El primer caso conocido por AN de una cita que encaja en esta familia de dichos se publicó en 1959. Las palabras fueron atribuidas al autor de best-sellers Somerset Maugham por el ávido coleccionista de citas Bennett Cerf. La cita se publicó en la columna de periódico sindicada de Cerf llamada “Try and Stop Me”, y acreditó a Maugham de segunda mano a través de un “visitante” no identificado. Énfasis añadido a los extractos por AN:
El octogenario Somerset Maugham dijo recientemente a un visitante en su finca de la Riviera francesa: “Ahora que he envejecido, me doy cuenta de que para la mayoría de nosotros no basta con haber alcanzado el éxito personal. El mejor amigo de uno también debe haber fracasado”.
En 1961 “Somerset Maugham: A Biographical and Critical Study” de Richard A. Cordell se publicó, e incluía una discusión de la cita inmediatamente anterior. El biógrafo sostenía que el comentario de Maugham estaba inspirado en su exposición a las Máximas de La Rochefoucauld en su juventud. El extracto que sigue se refiere a la estancia de Maugham en Heidelberg, Alemania, que comenzó cuando tenía dieciocho años. El extracto también hace referencia a su 85º cumpleaños, que tuvo lugar en 1959:
Sus compañeros le iniciaron en los placeres del arte, la poesía, el teatro y la disputa amistosa. Descubrió las Máximas de La Rochefoucauld, y sus ecos se escucharon durante sesenta años en sus obras y relatos. Cuando Maugham cumplió ochenta y cinco años, un periodista informó de que había pronunciado un La Rochefoucauld puro: “Ahora que he envejecido, me doy cuenta de que para la mayoría de nosotros no basta con haber alcanzado el éxito personal. El mejor amigo de uno también debe haber fracasado” Afortunadamente, uno no está obligado a aceptar como auténticas todas las declaraciones de un columnista, y este comentario malhumorado se cita fuera de contexto.
Algunos lectores pueden haber malinterpretado la frase “pronunciando un La Rochefoucauld puro” y concluir que la cita fue compuesta directamente por La Rochefoucauld. Pero lo que Cordell quiso decir en realidad es que la cita era estilística y temáticamente congruente con las máximas de La Rochefoucauld. Esta similitud ha causado confusión entre las palabras de Maugham y La Rochefoucauld durante décadas, como se muestra en las citas siguientes.
Aquí hay citas adicionales seleccionadas en orden cronológico:
En 1964 el autor de best-sellers Merle Miller publicó un libro sobre sus infelices experiencias al intentar lanzar una serie de televisión. Incluyó una cita que coincidía con la afirmación de Maugham, pero acreditó a La Rochefoucauld:
Recuerda el consejo del más sabio de los hombres, Rochefoucauld, “No basta con haber alcanzado el éxito personal. El mejor amigo de uno debe también haber fracasado.’
En 1967 el compositor musical y polémico diarista Ned Rorem incluyó una versión de la cita en su diario de Nueva York. Atribuyó a Maugham una versión abreviada. Se eliminó la palabra “personal” y “el mejor amigo de uno” pasó a ser simplemente “amigos”:
Le dije a Joe LeSueur: “He decidido hacerme caritativo”. Su respuesta: “¿De verdad? ¿Cómo piensas hacerlo?”. Y cita a Maugham: “No basta con que yo tenga éxito, mis amigos deben fracasar”. Luego añade: “No basta con que yo fracase, mis amigos deben fracasar”.
En 1971, Bennett Cerf retomó el dicho e imprimió una versión modificada en su columna de prensa sindicada. La cita se seguía atribuyendo a Maugham, pero era más enjundiosa:
“Cuando pasas la mediana edad, no basta con que tengas éxito. Tus amigos también deben fracasar” Somerset Maugham.
En 1972 el destacado director de cine Francis Ford Coppola utilizó una versión del refrán y se lo atribuyó a “La Rochefoucault”, un error ortográfico de La Rochefoucauld:
El problema aquí es ese principio único de Hollywood: “Quiero que mi película sea buena y la suya pésima”, que se basa en el viejo adagio de La Rochefoucault, “No basta con que yo tenga éxito; mi mejor amigo también debe fracasar”. Es diferente en Europa.
En 1973 el novelista y ensayista Wilfrid Sheed utilizó el dicho en el New York Times al hablar de Gore Vidal, pero no atribuyó la cita a Vidal; en cambio, se la asignó a La Rochefoucauld.
¿Envidia? Ah, sí. Wanton. “Cada vez que un amigo tiene éxito me muero un poco”. Sólo un escritor podría haber dicho eso. De hecho, pensé que lo había dicho yo, sólo para saber que Gore Vidal se me había adelantado en años: el advenedizo. Y en cierto sentido La Rochefoucauld nos ganó a ambos, cuando dijo “no basta con tener éxito; un amigo también debe fracasar”.
En 1973, la autora británico-irlandesa Iris Murdoch utilizó una versión de la expresión en su novela “El Príncipe Negro”. Se trata del primer caso conocido con la subfrase “otros deben fallar”. El personaje del libro que empleó el dicho lo relacionó con “un francés”:
También era importante que me sintiera tan inconmensurablemente superior a Francisco. Algún escritor inteligente (probablemente un francés) ha dicho: no basta con tener éxito; los demás deben fracasar. Así que aquella noche me sentí agraciado con Francis porque él era lo que era y yo era lo que era.
El experto en citas Nigel Rees afirmó que la siguiente versión del dicho fue atribuida a Gore Vidal tras una misa de réquiem celebrada en Londres el 7 de diciembre de 1976. El reverendo Gerard Irvine dijo que la frase era “la máxima cínica de un amigo inteligente”. Obsérvese que la redacción es idéntica a la instancia de la novela de Iris Murdoch:
No basta con tener éxito. Otros deben fracasar.
El Libro de Citas de Yale afirma que la misma cita fue atribuida a Gore Vidal en un periódico de Rhode Island el 3 de noviembre de 1978.
En octubre de 1979, un columnista de un periódico atribuyó a David Merrick, uno de los principales productores de Broadway, un caso distinto del dicho:
“No basta con que yo tenga éxito, los demás deben fracasar”-David Merrick.
En 1988 el poderoso magnate del software Larry Ellison (Lawrence J. Ellison), de Oracle Corporation, empleó una variante del dicho. Pero sugirió que estaba reafirmando la filosofía de un famoso caudillo:
El Sr. Ellison, cuya participación del 29% en la empresa está valorada en unos 268 millones de dólares, utiliza otra referencia histórica para describir la postura competitiva de Oracle. “Nuestra idea del vicepresidente de ventas más agresivo es Gengis Khan”, dijo. Parafraseando la filosofía del líder mongol, añadió: “No basta con que yo tenga éxito: todos los demás deben fracasar”.
En conclusión, según las pruebas actuales, esta familia de refranes comenzó en 1959 con la declaración acreditada a Somerset Maugham. La cita puede haber sido influenciada por La Rochefoucauld, pero era distinta. Se crearon múltiples versiones durante décadas de evolución. Iris Murdoch fue la primera en emplear una versión con la subfrase “otros deben fracasar”, y lo hizo antes que Gore Vidal.
2006, The Yale Book of Quotations por Fred R. Shapiro, Sección: François, Sixth Duc de la Rochefoucauld, Página 443, Yale University Press, New Haven. (Verificado en papel)
Oxford Dictionary of Quotations editado por Elizabeth Knowles, Sección: Duc de la Rochefoucauld, Oxford Reference Online, Oxford University Press. (Consultado el 5 de agosto de 2012)
1959 julio 08, The Daily Messenger, Try and Stop Me by Bennett Cerf, Page 12, Col. 7, Canandaigua, New York. (NewspaperArchive)
1961, Somerset Maugham: a Writer for All Seasons por Richard A. Cordell, Página 29, Indiana University Press, Bloomington, Indiana. (Verificado en papel)
1964, Only You, Dick Daring!: or How to Write One Television Script and Make $50,000,000 por Merle Miller, Cita Página 45, W. Sloane Associates, Nueva York. (Verificado en papel; Gracias a los bibliotecarios de la Universidad de Florida Central)
1967, The New York Diary of Ned Rorem by Ned Rorem, Quote Page 204, George Braziller, New York. (Verificado en papel)
1971 23 de julio, Reading Eagle, Try and Stop Me por Bennett Cerf, Página 10, Col. 5, Reading, Pennsylvania. (Google News Archive)
1972, Movie People: At Work in the Business of Film, Editado por Fred Baker, Capítulo de Francis Ford Coppola, Cita Página 68, Douglas Book Corp., Nueva York. (Verificado en papel)
4 de febrero de 1973, New York Times, sección de crítica de libros, The Good Word: Writer as Wretch and Rat by Wilfrid Sheed, Page BR2 [PROQ Page 324], New York. (ProQuest)
1973, The Black Prince by Iris Murdoch, Cita Página 98, Chatto and Windus, Londres. (Verificado en papel)
2006, Brewer’s Famous Quotations by Nigel Rees, Section Gore Vidal, Page 477, Weidenfeld & Nicolson, London. (Verificado en papel)
2006, The Yale Book of Quotations by Fred R. Shapiro, Section Gore Vidal, Page 790, Yale University Press, New Haven. (Verificado en papel)
1979 24 de octubre, Rockford Register Star, Palabras que deberían vivir en la historia por Pat Cunningham, Rockford, Illinois. (GenealogyBank)
1988 28 de febrero, New York Times, Moving Up Fast in the Software Sweepstakes por Lawrence M. Fisher, Página 13 [PROQ Page 142], Nueva York. (ProQuest)