No se puede esperar a la inspiración. Hay que ir a por ella con un garrote

¿Jack London? ¿Apócrifo?

Estimado Equipo de AN: Pertenezco a un gran grupo de escritores de Florida, y un reciente mensaje de anuncio en nuestra lista de correo incluía una cita motivacional atribuida al escritor y periodista Jack London:

No puedes esperar a la inspiración. Hay que ir a por ella con un garrote.

Dado que London murió en 1916 pensé que podría encontrar una cita anterior a esa fecha, pero estoy teniendo dificultades para obtenerla. ¿Realmente London dijo esto o algo similar?

Equipo de AN: Sí, London expresó este pensamiento. Pero la redacción original que utilizó era más pintoresca y quizás menos inteligible para el lector moderno. Se refería a la holgazanería y decía “light out after it” en lugar de “go after it”: ¹

No holgazanees e invites a la inspiración; sal a por ella con un garrote y, si no la consigues, obtendrás algo que se le parezca mucho.

London fue un prolífico escritor que dependía de sus habilidades literarias para ganarse la vida. Esta frase procede de un ensayo de instrucción que escribió en 1905, titulado “Getting Into Print”, que apareció en varias publicaciones bajo diferentes títulos y se reimprimió múltiples veces a lo largo de los años.

A continuación se muestran los dos primeros párrafos que revelan el temprano énfasis de London en lograr la venta de historias a las revistas:

En cuanto un tipo vende dos o tres cosas a las revistas o consigue convencer a algún editor para que saque un libro, todos sus amigos le preguntan cómo lo ha conseguido. Así que es justo concluir que la colocación de libros y de historias en las revistas es una actuación muy interesante.

Sé que fue altamente interesante para mí; vitalmente interesante, puedo decir. Solía recorrer un sinfín de revistas y periódicos, preguntándome todo el tiempo cómo se las arreglaban los escritores de todo ese material para colocarlo. Para demostrar que la posesión de estos conocimientos era de vital importancia para mí, permítanme decir que tenía muchos pasivos y ningún activo, ningún ingreso, varias bocas que alimentar, y como casera una pobre mujer viuda cuyas necesidades imperiosas exigían que pagara mi alquiler con cierta regularidad. Esta era mi situación económica cuando me abroché el arnés y me enfrenté a las revistas.

Internet y los libros electrónicos están provocando una agitación continua en la industria editorial. La absorbente disquisición de London es de otra época. He aquí un fragmento más extenso que contiene la cita investigada:

No te lances a escribir una historia de seis mil palabras antes del desayuno. No escribas demasiado. Concentre su sudor en una sola historia, en lugar de disiparlo en una docena. No holgazanees e invites a la inspiración; sal a buscarla con un garrote y, si no la consigues, obtendrás algo que se le parezca mucho. Márcate una “tanda” y procura hacer esa “tanda” cada día; tendrás más palabras en tu haber al final del año.

Estudia los trucos de los escritores que han llegado. Ellos dominan las herramientas con las que tú te estás cortando los dedos. Están haciendo cosas, y su trabajo lleva la evidencia interna de cómo se hace. No esperes a que algún buen samaritano te lo cuente, sino descúbrelo por ti mismo.

En conclusión, Jack London sí expresó la opinión que se le atribuye en el mensaje de la lista de correo, y sus palabras de consejo siguen siendo referenciadas hoy en día en las principales publicaciones. Un artículo de junio de 2011 en el Wall Street Journal reprodujo con precisión la frase citada anteriormente: ²

¿Quieres ser escritor? Entonces Jack London es tu hombre. Aunque es más conocido como autor de “La llamada de la selva” (1903), fue una auténtica máquina de escribir, produciendo 50 libros antes de su prematura muerte a los 40 años. …

Era muy disciplinado y escribía 1.000 palabras al día. La procrastinación no estaba en su vocabulario. “No holgazaneéis ni invitéis a la inspiración; salid a por ella con un garrote”, aconsejaba a los recién llegados, “y si no la conseguís, obtendréis sin embargo algo que se le parezca mucho”.

Gracias por su pregunta.