No todo lo que cuenta se puede contar

por

¿Albert Einstein? ¿William Bruce Cameron? ¿Hilliard Jason? ¿Stephen Ross? ¿Lord Platt? ¿George Pickering?

Estimado Equipo de Apócrifo o no: Hace poco vi una tira cómica titulada “Baby Einstein” que contenía unas cuantas citas que suelen atribuirse a Albert Einstein. Creo que la siguiente frase es muy perspicaz:

“No todo lo que cuenta puede ser contado, y no todo lo que puede ser contado cuenta.”

Si utilizo esta cita, ¿debo atribuírsela a Einstein?

Equipo de Apócrifo o no: AN sugiere acreditar a William Bruce Cameron en lugar de a Albert Einstein. El texto de Cameron de 1963 “Informal Sociology: Una introducción casual al pensamiento sociológico” contenía el siguiente pasaje: 1.

Estaría bien que todos los datos que necesitan los sociólogos se pudieran enumerar, porque así podríamos pasarlos por máquinas IBM y dibujar gráficos como hacen los economistas. Sin embargo, no todo lo que puede contarse cuenta, y no todo lo que cuenta puede contarse.

Hay varios libros que atribuyen la cita a Cameron y citan este libro de 1963. AN no pudo encontrar instancias anteriores del dicho. El investigador John Baker identificó esta cita. Esta máxima consta de dos frases paralelas y contrastadas:

No todo lo que se puede contar cuenta. No todo lo que cuenta puede ser contado.

La posición de los dos términos clave “contó” y “cuenta” se invierte en las dos frases diferentes. Esta técnica retórica se conoce como quiasmo o antimetábolas. AN plantea la hipótesis de que las dos frases fueron elaboradas por separado y luego, en un momento posterior, combinadas por Cameron para dar lugar a la ingeniosa y memorable máxima. ¿Cuándo se estableció la conexión con Albert Einstein? La primera cita relevante que AN pudo encontrar estaba fechada en 1986, sin embargo, esto es más de treinta años después de la muerte de Einstein en 1955. Por lo tanto, las pruebas son débiles y el vínculo con Einstein no está sólidamente respaldado. Los detalles de esta cita se indican más adelante. A continuación se presentan otras citas seleccionadas en negrita en orden cronológico. En 1914, un precursor de una de las frases apareció en un texto religioso. El tema era la recaudación de dinero: 2

El dinero no es lo que se pretende en última instancia o incluso en realidad. El dinero no es lo que realmente cuenta, aunque debe ser contado.

En 1932 apareció otro precursor en un periódico de Middletown, Nueva York: 3

Las cosas que cuentan no se pueden contar. Si las etiquetas de precio fueran la norma de muchas de nuestras posesiones, el valor total de las mismas, para nosotros al menos, se determinaría inmediatamente. Pero los valores no se determinan por las etiquetas de los precios, no para aquellos que entienden y aprecian y pueden ver debajo de la superficie de las cosas.

La afirmación anterior: “Las cosas que cuentan no se pueden contar” sugiere que es imposible medir lo que es importante. Esta afirmación es una versión extrema de “no todo lo que cuenta se puede contar”. Esta última frase afirma que es difícil medir lo que es importante y que es probable que las mediciones sean incompletas. En 1956 un informe publicado por la UNESCO titulado “Political Science in the United States of America: A Trend Report” de Dwight Waldo contenía un precursor similar. Las palabras estaban entre comillas, lo que sugiere que la expresión ya se utilizaba antes de 1956: 4

En 1967, Lord Platt, escribiendo en el British Medical Journal, desplegó la máxima. Citó el artículo de 1966 que acabamos de mencionar; así, también dio crédito a Stephen Ross: 8

Se supone que la investigación entrena la mente en canales de pensamiento científico (y por tanto respetable), pero ¿no fomenta a veces este tipo de investigación la creencia errónea de que sólo lo que se puede medir es digno de atención seria? “No todo lo que contamos cuenta. No todo lo que cuenta puede contarse”, dijo sabiamente el doctor Stephen Ross.

En 1968 el adagio volvió a aparecer en el British Medical Journal. Pero esta vez las palabras estaban unidas a Lord Platt que las utilizó durante un discurso: 9

Recordó una frase de la reciente Oración Harveiana de Lord Platt, “No todo lo que contamos cuenta, y no todo lo que cuenta puede ser contado”

La cita más antigua que AN pudo encontrar que asocia a Albert Einstein con el dicho estaba fechada en 1986. Pero este trabajo no afirmaba que Einstein fuera el responsable de acuñar la expresión. En cambio, el libro de negocios “Peak Performance” atribuía el dicho a George Pickering. Sin embargo, el texto también afirmaba que Einstein lo escribió en su pizarra: 10

A Albert Einstein le gustaba subrayar la asociación micro/macro con un comentario de Sir George Pickering que grabó con tiza en la pizarra de su despacho en el Instituto de Estudios Avanzados de Princeton: “No todo lo que cuenta puede ser contado, y no todo lo que puede ser contado cuenta”

El libro “Peak Performance” no aporta ninguna referencia que corrobore este comentario, y Einstein murió en 1955 más de tres décadas antes de que se escribiera el volumen. Actualmente, la primera aparición conocida por AN de este adagio está fechada en 1963 que fue varios años después de la muerte de Einstein.

En 1991, la historia de la escritura en la pizarra de Einstein se presentó en una columna de periódico sindicada: 11

Albert Einstein escribió una vez en una pizarra: “No todo lo que cuenta puede ser contado, y no todo lo que puede ser contado cuenta”

Cameron no cayó en el olvido, y en 1997 un libro de texto de sociología le atribuyó el dicho y citó el libro de 1963 que se mencionó al principio de este post: 12

Como dijo Cameron en una ocasión, “… no todo lo que puede contarse cuenta, y no todo lo que cuenta puede contarse” (1963, p. 13).

Una versión de la máxima fue impresa en una sección titulada “Probablemente no por Einstein” en el volumen “The Ultimate Quotable Einstein” (2010) que es el libro más autorizado sobre citas de Einstein. 13

 

En conclusión, la adscripción de esta cita a Einstein es tenue. No hay pruebas de que él la elaborara, y las pruebas de que la escribiera en una pizarra son débiles.

AN cree que la preponderancia de la información actualmente disponible indica que William Bruce Cameron combinó dos frases para crear el adagio. También parece haber acuñado al menos una de las dos frases combinadas. Además, las pruebas actuales sugieren que el adagio completo en dos partes se creó después de la muerte de Einstein.

 

Notas:

  1. 1963, Informal Sociology, a casual introduction to sociological thinking by William Bruce Cameron, Page 13, Random House, New York. (Google Books snippet view) (Comprobado en papel: Quinta impresión, enero de 1967; Copyright 1963) link
  2. 1914, Our Home Mission Work por Charles E. Schaeffer, Cita asignada a Rhinelander, Página 178, Publication and Sunday School Board of the Reformed Church in the United States, Philadelphia. (Google Books full view) link
  3. 1932 Junio 29, Middletown Times Herald, Editorial: Énfasis incorrecto, Cita Página 7, Columna 2, Middletown, Nueva York. (Newspapers_com)
  4. 1956, Political Science in the United States of America: A Trend Report por Dwight Waldo, Capítulo II: Tendencias Contemporáneas: La moda del comportamiento, página 30, UNESCO, París. (Verificado en papel) link
  5. 1957 Primavera, AAUP Bulletin, Volumen 43, Número 1, “The Elements of Statistical Confusion Or: What Does the Mean Mean? “, por William Bruce Cameron, página 34, Publicación de la Asociación Americana de Profesores Universitarios, Washington, D.C. (Verificado en papel; JSTOR) link
  6. Marzo de 1958, revista de la NEA, Tell Me Not in Mournful Numbers por William Bruce Cameron, Página 173, Volumen 47, Número 3, National Education Association of the United States, Washington, D.C. (Verificado en papel)
  7. 17 de octubre de 1966, JAMA (Journal of the American Medical Association), Congress on Medical Education The Current and Potential Use of Course Examinations por Hilliard Jason, Página inicial 289, Cita Página 290, Columna 2, Volumen 198, Número 3, American Medical Association. (Verificado en papel)
  8. 25 de noviembre de 1967, The British Medical Journal, Medical Science: ¿Master Or Servant? por Lord Platt, página 442, BMJ Publishing Group. (JSTOR) link
  9. 1968 Julio 13, The British Medical Journal, [Supplement], Christian Medical Fellowship, Page 80, Volume 3, Number 5610, BMJ Publishing Group. (JSTOR) link
  10. 1986, Peak Performers: the new heroes of American business by Charles A. Garfield, Page 156, William Morrow, New York. (Vista de fragmentos de Google Books) (Verificado en papel) link
  11. 11 de febrero de 1991, Ellensburg Daily Record, This and That: Shy Suffer Hay Fever por L. M. Boyd, Página 8, [Crown Syndicate, Inc.], Ellensburg, Washington. (Google News Archive)
  12. 1997, The Student’s Companion to Sociology edited by Chet Ballard, Jon Gubbay and Chris Middleton, Page 92, Column 2, Blackwell Publishers, Massachusetts. (Google Books Preview) link
  13. 2010, The Ultimate Quotable Einstein, Edited by Alice Calaprice, Section: Attributed to Einstein: Probably Not by Einstein, Page 482, Princeton University Press, Princeton, New Jersey. (Verified on paper)