Pasaría 55 minutos definiendo el problema y luego cinco minutos resolviéndolo

¿Albert Einstein? ¿Un profesor de Yale? ¿Apócrifo?

Estimado investigador de citas: La importancia de sentar las bases adecuadas antes de intentar resolver un problema se enfatiza en una declaración popular que suele atribuirse a la luminaria científica Albert Einstein. He aquí tres versiones:

Si tuviera sólo una hora para salvar el mundo, dedicaría cincuenta y cinco minutos a definir el problema, y sólo cinco minutos a encontrar la solución.

Si tuviera una hora para resolver un problema, dedicaría 55 minutos a pensar en el problema y 5 minutos a pensar en las soluciones.

Si me dieran una hora para salvar el planeta, dedicaría 59 minutos a entender el problema y un minuto a resolverlo.

Debido a que hay tantas variaciones diferentes no tengo mucha confianza en que esto lo haya dicho realmente el aclamado genio. ¿Podría explorar esta expresión?

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Investigador de citas: No hay pruebas sustanciales de que Einstein hiciera alguna vez un comentario de este tipo. No aparece en la amplia colección “The Ultimate Quotable Einstein” de Princeton University Press. ¹

La primera evidencia relevante localizada por AN apareció en una colección de artículos de 1966 sobre fabricación. Un empleado de la Stainless Processing Company llamado William H. Markle escribió un artículo titulado “The Manufacturing Manager’s Skills” que incluía una fuerte coincidencia con el dicho investigado. Sin embargo, las palabras se atribuían a un profesor anónimo de la Universidad de Yale y no a Einstein. Además, la hora se dividía en 40 y 20 minutos en lugar de 55 y 5 minutos: ²

Hace algunos años, el director del Departamento de Ingeniería Industrial de la Universidad de Yale dijo: “Si sólo tuviera una hora para resolver un problema, emplearía hasta dos tercios de esa hora en intentar definir cuál es el problema”.

Albert Einstein murió en 1955, y en 1973 se le había asignado una versión del dicho en un artículo de la revista “Invention Intelligence” con sede en Nueva Delhi, India. Curiosamente, la hora estaba dividida en tres partes en lugar de dos. No se aportaron datos que apoyaran la atribución: ³

A menudo el problema, tal y como se plantea, es engañoso y hay que trabajar con una gran cantidad de datos para definir el verdadero problema. A menudo, este paso consume más tiempo que la derivación de la solución. Einstein dijo: “Si me dieran una hora para hacer un problema del que dependiera mi vida, dedicaría 40 minutos a estudiarlo, 15 minutos a revisarlo y 5 minutos a resolverlo”.

Aquí hay citas adicionales seleccionadas en orden cronológico:

En 1986 se atribuyó a Einstein un ejemplo del dicho en un artículo publicado en las actas de la conferencia de la Asociación Internacional de Círculos de Calidad. La hora se dividió en dos partes. La frase “se dice que Einstein dijo” sugería que el autor no tenía mucha confianza en la atribución: ⁴

Einstein se dice que si sólo tuviera una hora para resolver un problema, dedicaría 55 minutos a definirlo y los 5 restantes a resolverlo de forma rutinaria.

En 1989 se publicó “The Practical Guide to Joint Ventures and Corporate Alliances”, y el autor presentó un ejemplo atribuido a Einstein. Esta versión volvió a dividir la hora en tres partes: ⁵

Albert Einstein fue preguntado una vez en qué emplearía su tiempo si le dieran un problema del que dependiera su vida y tuviera sólo una hora para resolverlo. Respondió diciendo que dedicaría 30 minutos a analizar el problema, 20 minutos a planificar la solución y diez minutos a ejecutarla. Para aquellos excesivamente propensos a saltar a la acción, valdría la pena un poco más de planificación.

Los hábiles investigadores Jesse Mazer y Barry Popik también han examinado este dicho y algunas de sus conclusiones se han incorporado en la siguiente sección. ^{6 7}

En 1995 el libro “Creative Problem Solving and Opportunity Finding” imprimió una instancia de la expresión en la que Einstein fue llamado a salvar el mundo: ⁸

Dewey creía que un problema bien planteado estaba medio resuelto. Albert Einstein fue aún más enfático sobre la importancia de la definición del problema. Una vez le preguntaron: “Si tuvieras una hora para salvar el mundo, ¿cómo emplearías esa hora?” Respondió: “Emplearía 55 minutos en definir el problema y luego cinco minutos en resolverlo”.

En marzo de 1995, el periódico californiano “The Orange County Register” publicó las observaciones de un profesor de gestión de la Universidad McMasters de Ontario que atribuía a Einstein un ejemplo del dicho: ⁹

Si bien la lluvia de ideas y la resolución de problemas son importantes, es igualmente crítico señalar el problema exacto, dijo Basadur. “Cuando a Einstein le preguntaron cómo salvaría el mundo en una hora, dijo que pasaría 55 minutos definiendo el problema y cinco minutos resolviéndolo”, dijo Basadur.

Un libro de 2012 sobre los talentos que necesitan los trabajadores en la era de la robótica presentó un escenario dramático para el límite de tiempo y sugirió que Einstein pronunció sus comentarios durante una entrevista: ¹⁰

En otra entrevista dijo que si supiera que un cometa de fuego iba a destruir la tierra en una hora, y que su trabajo era evitarlo, pasaría los primeros cincuenta y cinco minutos definiendo el problema y los últimos cinco minutos resolviéndolo.

Una interesante afirmación análoga se ha atribuido espuriamente a otra persona eminente. La siguiente observación sobre la preparación para realizar una tarea se suele asignar a Abraham Lincoln:

Dame seis horas para cortar un árbol y pasaré las cuatro primeras afilando el hacha.

En conclusión, actualmente no se conoce ningún apoyo sustantivo para la afirmación de que Albert Einstein hizo uno de estos comentarios. Los primeros indicios apuntan a un académico desconocido de la Universidad de Yale que podría haber hecho la declaración que se cita en 1966. La expresión popular ha ido evolucionando durante décadas dando lugar a una eflorescencia creativa de inexactitudes.

Notas: