Predigo que Internet pronto se convertirá en una supernova espectacular y en 1996 colapsará catastróficamente

¿Robert Metcalfe? ¿Apócrifo?

Estimado investigador de citas: Hace poco leí una colección de citas que destacan predicciones tecnológicas tremendamente inexactas. Bob Metcalfe, co-inventor de Ethernet, hizo un pronóstico erróneo. Sostuvo que Internet iba a colapsar en la década de 1990. ¿Podría ayudarme a encontrar una cita?

Cita del investigador: El 4 de diciembre de 1995, Robert Metcalfe publicó una columna en “InfoWorld” revista titulada “Prediciendo el colapso catastrófico de Internet y los sitios fantasma en abundancia”. La columna comenzaba con las siguientes palabras. Negrita añadida a extractos de AN:

 

Casi todas las muchas predicciones que se hacen ahora sobre 1996 dependen del continuo crecimiento exponencial de Internet. Pero predigo que Internet, que recientemente obtuvo esta sección aquí en InfoWorld, pronto se convertirá en una espectacular supernova y en 1996 colapsará catastróficamente.

Metcalfe ofreció varias razones para el colapso. Por ejemplo, creía que los enlaces de datos cruciales de Internet estarían sobrecargados, y que el “modelo comercial ingenuo de tarifa plana es incapaz de financiar la nueva capacidad que necesitaría para atender el crecimiento continuo”. Sostuvo que los inversionistas no estarían dispuestos a “absorber las pérdidas continuas proyectadas”. Pensó que “otra serie de importantes brechas de seguridad llevarán al resto de la Internet productiva a un lugar seguro y fuera del alcance”. Sin embargo, estaba equivocado e Internet siguió creciendo exponencialmente en 1996.

Abajo hay detalles adicionales y citas seleccionadas en orden cronológico.

En enero de 1996, un columnista de “Florida Today” de Cocoa, Florida, reimprimió la columna de Bob Metcalfe, incluida su reveladora predicción.

En abril de 1997, “InfoWorld” discutió la predicción y la declaración de Metcalfe de que se comería sus palabras si estaba equivocado. Cumplió su promesa mientras estaba en el escenario durante una conferencia:

 

Metcalfe produjo un pastel decorado para parecerse a su columna semanal, pero los miembros de la audiencia no querían nada de eso. Luego sacó una licuadora que había escondido en el escenario del Centro de Convenciones de Santa Clara, arrancó una página de una copia de InfoWorld del 4 de diciembre de 1995, rompió su columna en pedazos, la puso en la licuadora con agua y batió convierte en el tipo de pegote que obtienes cuando mezclas papel, tinta y agua.

Luego sacó una cuchara y se comió sus palabras.

Pasó gran parte del año siguiente alardeando de cada contratiempo y apagón. Pero como la catástrofe no se produjo, los cabezas de red exigieron venganza.

El 11 de abril lo consiguieron, ya que el Sr. Metcalfe fue interrumpido en una conferencia en California hasta que sacó su columna, adornó un pastel y después de algunas quejas sobre su estómago sensible, lo consumió. “Vale, me equivoqué” él dijo. También lo fueron muchas otras personas. Su error: subestimar el poder de la tecnología distribuida de Internet para evolucionar con la demanda.

En 2008, “PC World” publicó un artículo sobre “Las 7 peores predicciones tecnológicas de todos los tiempos”. El número cinco en la lista fue el pronóstico de Metcalfe:

 

Predicción técnica tonta 5

“Casi todas las muchas predicciones que ahora se hacen sobre 1996 dependen del continuo crecimiento exponencial de Internet’. Pero predigo que Internet pronto se convertirá en una espectacular supernova y en 1996 colapsará catastróficamente”.
Robert Metcalfe, fundador de 3Com, 1995

En conclusión, Robert Metcalfe merece crédito por su audaz predicción en 1995, aunque fue inexacta. También merece crédito por mantener su promesa al comerse sus palabras.