¿Qué piensa de la civilización occidental? “Creo que sería una buena idea”

¿Mohandas Gandhi? ¿Apócrifo?

Estimado investigador de citas: A Mahatma Gandhi se le atribuye un comentario brillantemente acertivo realizado en respuesta a la pregunta de un periodista autocomplaciente:

Periodista: ¿Qué piensa usted de la civilización occidental?
Gandhi: Creo que sería una buena idea.

Desgraciadamente, no he podido encontrar ninguna cita sólida de este agudo intercambio. Lo mejor que he localizado es una información de segunda mano de los años 70. ¿Existe algún buen soporte para esta cita?

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Investigador de citas: Mohandas Gandhi murió en 1948, y la primera evidencia que AN ha localizado apareció muchos años después, en enero de 1967. El periódico Seattle Times afirmó que el intercambio se mencionó en un documental televisivo de una importante cadena estadounidense: ¹

Cita de la semana del magnífico documental de C.B.S., “Los italianos”: Mahatma Gandhi, al ser preguntado, “¿Qué piensa usted de la civilización occidental?, se dice que respondió, “Creo que sería una buena idea”.

Según la página web del Paley Center for Media el documental “The Italians” se emitió como un especial de noticias de la CBS el 17 de enero de 1967. El programa era una adaptación de un libro y el autor actuaba como presentador: ²

Un documental adaptado libremente del libro de Luigi Barzini “Los italianos”. Barzini preside un recorrido selectivo por Italia, hablando del pueblo italiano, su cultura, sus costumbres y su historia.

En septiembre de 1967 el diálogo se difundió en la revista de circulación masiva Reader’s Digest. Las palabras volvieron a estar relacionadas con un documental de la CBS: ³

En una ocasión le preguntaron a MOHANDAS GANDHI: “¿Qué piensa usted de la civilización occidental?” “Creo que sería una buena idea”, respondió.
– Especial de CBS News, “Los italianos”

Aquí hay citas y comentarios adicionales seleccionados.

En 1968 se publicó una colección que contenía el artículo “A Definition of Folklore” de Francis Lee Utley, y el autor ofrecía una ligera variante de la cita atribuida a Gandhi: ⁴

Dicen que cuando a Mahatma Gandhi le preguntaron qué pensaba de la civilización occidental, respondió que pensaba que podía ser una buena idea.

También en 1968 se publicó una colección de ensayos que incluía “America Revisited: Radicalism and Alienation” de William Jovanovich. La siguiente instancia de la cita fue presentada por el autor. Esta cita aparece en la referencia clave The Yale Book of Quotations: ^{5 6}

Una vez alguien le preguntó a Mahatma Gandhi qué pensaba de la civilización occidental. “Creo que sería una buena idea”, dijo.

En 1969 la revista Continuum del St. Xavier College publicó un número especial sobre el pensador religioso Thomas Merton, y el autor W. H. Ferry mencionó el famoso intercambio: ⁷

Como mi historia favorita sobre Gandhi: “¿Qué piensas de la civilización occidental?” “Creo que sería una buena idea”.

En 1970 el diálogo apareció en un número de The Journal of Geography como epígrafe, y la fuente figuraba como Luigi Barzini. Como se ha señalado anteriormente, Barzini escribió el libro titulado “Los italianos” y presentó el documental de la CBS: ⁸

Entrevistador: Sr. Gandhi, ¿qué piensa de la civilización occidental?
Gandhi: Creo que sería una buena idea.
-Citado por Luigi Barzini

En 1971 un columnista del Christian Science Monitor afirmó que el intercambio había entrado en el terreno de los grafitis: ⁹

Las palabras estaban escritas pulcramente con pintura blanca en una pared:
Sr. Gandhi, ¿qué piensa de la civilización occidental?
Creo que sería una buena idea.

Este es el tipo de grafito, o garabato de pared, que invita a la reflexión y que se puede encontrar en infinidad de lugares de todo el mundo.

En 1979 se dio una variante de la cita en un libro del destacado pensador económico E. F. Schumacher. La frase “civilización moderna” se utilizó en lugar de “civilización occidental” en la declaración atribuida a Gandhi. Schumacher declaró que vio el diálogo en una película, pero los investigadores no han podido localizar hasta ahora esta grabación: ¹⁰

Recientemente vi una película de Gandhi cuando vino a Inglaterra en 1930. Desembarcó en Southampton y en la pasarela ya estaba abrumado por los periodistas que le hacían preguntas. Uno de ellos le preguntó: “Sr. Gandhi, ¿qué piensa de la civilización moderna?” Y el Sr. Gandhi dijo: “Sería una buena idea”. Creo que ahora ha llegado el momento de poner en práctica esta buena idea.

El experto en citas Ralph Keyes ha señalado discrepancias en el relato de Schumacher: ¹¹

Gandhi no visitó Inglaterra en 1930. Sí asistió a una mesa redonda sobre el futuro de la India en Londres al año siguiente. Las biografías estándar de Gandhi no informan de que hiciera ninguna broma al desembarcar.

Aparte, muchos años antes de que apareciera el dicho que estamos examinando ya circulaban dos comentarios temáticamente similares. En 1923 la revista de humor “Life” publicó el siguiente artículo de relleno anónimo: ¹²

“¿Cuál es su opinión sobre la civilización?
“Es una buena idea. Alguien debería empezarla”.

El chiste anterior ha seguido apareciendo en publicaciones periódicas hasta la actualidad, y puede haber evolucionado hasta producir la ocurrencia atribuida a Gandhi. Un artículo de AN sobre este diálogo se encuentra aquí.

El segundo comentario temáticamente similar apareció en “The Baltimore Sun” de Maryland en 1925 dentro de una columna titulada “Sunbeams”. Un artículo independiente de AN sobre esta broma está disponible aquí:

La cuestión no es dónde empezó la civilización, sino cuándo lo hará.

 

En conclusión, las pruebas actuales que apoyan la atribución de la cita a Mohandas Gandhi son débiles. La primera aparición conocida del intercambio es casi veinte años después de la muerte de Gandhi. Al parecer, las palabras se remontan a un documental de televisión, y el artículo del Seattle Times sobre el programa empleaba la frase equívoca: “se informó que había respondido”. Además, la afirmación posterior de Schumacher es errónea.

Quizás futuras pruebas refuercen el caso, pero por ahora, AN diría que la cita no está bien sustentada y puede ser apócrifa.