Retiro la ponchera justo cuando la fiesta se pone buena

¿Arthur F. Burns? ¿William McChesney Martin? ¿G. William Miller? ¿Paul A. Volcker?

Equipo de Apócrifo o no: La economía estadounidense ha experimentado dos grandes burbujas en los últimos años en los valores tecnológicos y en el sector inmobiliario. Estos giros en el mercado me recordaron un viejo comentario de un anterior director de la Reserva Federal.

Dijo que su trabajo consistía en apagar cualquier “fiesta” salvaje e irresponsable que implicara dinero antes de que pudiera empezar. Iba a quitar la ponchera antes de que la gente empezara a gastar dinero de forma despilfarradora y a prestar dinero de forma negligente. Sé que esto se dijo antes de los mandatos de Alan Greenspan y Paul Volcker, pero no estoy seguro de quién lo dijo. ¿Podría explorar este pintoresco dicho?

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Equipo de Apócrifo o no: La primera evidencia conocida por AN apareció en una columna financiera sindicada llamada “Trade Winds” de Lou Schneider en octubre de 1955. Comentaba un discurso pronunciado ante la Asociación de Banqueros de Inversión una semana antes por William McChesney Martin, que era el presidente de la Junta de Gobernadores del Sistema de la Reserva Federal. Martin empleó la vívida metáfora de la ponchera. (Añadimos negrita a los extractos): ^{1 2}

El Sr. Martin admitió que la Reserva Federal “se encuentra en la posición del carabinero que ordenó retirar la ponchera justo cuando la fiesta se estaba calentando de verdad.”Pero lo hizo porque hay señales de peligro económico a la vista. “Si no aplicamos los frenos suficientemente, y a tiempo, nos iremos por el precipicio”.

Martin popularizó definitivamente este lenguaje figurado, y fue el orador en la primera cita conocida. Sin embargo, no se sabía con certeza si él originó este marco metafórico. Un agradecimiento especial al destacado investigador Barry Popik que localizó la cita anterior. Su página web sobre este tema se encuentra aquí.

Aquí hay citas adicionales seleccionadas en orden cronológico:

Martin fue presidente durante un largo periodo de 19 años, de 1951 a 1970, y ejerció su mandato bajo presidentes de los dos principales partidos. Los siete presidentes más recientes y sus años de nombramiento figuran en el sitio web de la Reserva Federal de la siguiente manera: ³

1951-1970 William McChesney Martin Jr.
1970-1978 Arthur F. Burns
1978-1979 G. William Miller
1979-1987 Paul A. Volcker
1987-2006 Alan Greenspan
2006-2014 Ben S. Bernanke
2014-Actualidad Janet L. Yellen

En 1966 un reportero financiero del periódico “The San Diego Union” de California entrevistó a William Burke que era el economista principal del Banco de la Reserva Federal de San Francisco y Burke empleó la metáfora: ⁴

La “Fed” no tiene intención de quitarse la ponchera justo cuando la fiesta se pone buena, dijo Burke, “pero haremos una amplia portería alrededor de ella.” La razón, por supuesto, es evitar cualquier repunte fuerte de la inflación.

En 1970, poco después de que Martin se retirara del cargo de presidente, la revista Time publicó un artículo en el que repasaba la “era Martin”. Time decía que Martin no bebía, y le atribuía el dicho investigado: ⁵

Un hombre obstinado, honesto y puritanosamente franco, a Martin le gustaba explicar que las acciones impopulares de la Junta de la Reserva surgían de su necesaria función de “apoyarse contra el viento”. Decía: “Soy el tipo que quita la ponchera justo cuando la fiesta se pone buena” (Martin es abstemio.) Por encima de todo, defendió la integridad del dólar estadounidense en el país y en el extranjero, aunque él y la junta carecían de poder para hacer el trabajo de forma eficaz por sí solos.

En 1972, el New York Times analizó el mercado de la vivienda en un artículo titulado “Housing Roller Coaster”. Se mencionaba el dicho del anterior presidente de la Reserva Federal: ⁶

La Junta de la Reserva Federal podría tener razón en su argumento de que la mejor forma de curar los males del sector inmobiliario sería, en efecto, gestionar mejor la economía -o al menos de forma diferente- para que el banco central no se viera colocado, repetidamente, en palabras de su antiguo presidente, William McC. Martin Jr., en la necesidad de quitar la ponchera justo cuando la fiesta se pone buena.

En 1978 un periódico de Texas reprodujo un artículo del Economist de Londres en el que se hablaba del nuevo jefe de la Reserva Federal, William Miller. Se incluía la famosa sentencia de McChesney: ⁷

Las tensiones son inevitables. McChesney Martin dijo una vez que un presidente de la Reserva Federal suele tener el impopular trabajo de retirar la ponchera justo cuando la fiesta empieza a ser alegre.

En 1979, el Wall Street Journal analizó los esfuerzos de la Reserva Federal para reducir la tasa de inflación. Se invocó a Martin y la frase con la que se le identifica: ⁸

William McChesney Martin, uno de los predecesores del Sr. Miller como presidente, comentó en una ocasión que una función de la Reserva Federal era retirar la ponchera justo cuando la fiesta se ponía buena.

En conclusión, William McChesney Martin habló de quitar una ponchera figurada a los asistentes a la fiesta en 1955. Él popularizó la expresión, y la frase se le ha atribuido a menudo. AN acreditaría tímidamente a Martin; sin embargo, es posible que otro banquero o un escritor financiero originara la noción.

Notas de la imagen: Foto de la ponchera del USS Birmingham, un crucero de la marina estadounidense. Atribución: Sean Pathasema/Museo de Arte de Birmingham, con licencia Creative Commons Attribution 3.0 Unported. Foto de la entrada del Museo Monetario de Atlanta, autor Andrey Dumchev, con licencia Creative Commons Attribution-Share Alike 3.0 Unported. Las imágenes han sido recortadas y redimensionadas. Accedido a través de Wikimedia Commons.

(Esta pregunta está inspirada en una pregunta de Yoram Bauman en la sección de comentarios del weblog de Freakonomics: Quotes Uncovered. Bauman era consciente de que la cita se atribuía comúnmente a Martin.)

Historia de la actualización: El 10 de noviembre de 2015 se añadieron al artículo citas fechadas en 1955 y 1966. Se reescribieron la conclusión y otras secciones.