¿Herbert Stein? ¿Paul Krugman? ¿Anónimo?
Estimado investigador de citas: Las tendencias económicas a veces son inquietantes. Por ejemplo, los comentaristas políticos de países que desarrollan grandes déficits de comercio exterior a menudo se quejan de que la situación es insostenible. Un destacado economista respondió a esta inquietud con una tautología. Aquí hay cuatro versiones:
- Si algo no puede durar para siempre, se detendrá.
- Si no puede continuar para siempre, se detendrá.
- Si algo no puede durar para siempre, no lo hará.
- Las cosas que no pueden continuar para siempre, no lo hagan.
¿Podría ayudarme a identificar al creador de este dicho junto con una cita?
Cita del investigador: En mayo de 1985, el economista Herbert Stein escribió una columna en “The Wall Street Journal” en el que discutió el cambio en el equilibrio de los Estados Unidos entre deudas externas y activos externos. Añadimos negrita a extractos por AN:
Lo que saben los economistas parece consistir enteramente en una lista de cosas que no pueden durar para siempre, y esta puede ser una de ellas. Pero si no puede continuar para siempre, se detendrá. Y si nunca hacemos nada que no podamos seguir haciendo para siempre, nunca haremos mucho.
A continuación se muestran citas seleccionadas adicionales en orden cronológico.
En noviembre de 1974, el economista ganador del premio Nobel Friedrich Hayek escribió un artículo de opinión en “The New York Times” sobre el malestar económico contemporáneo. Una combinación novedosa y onerosa de estancamiento e inflación había llevado a la popularización de la palabra “estanflación”. El comentario de Hayek encaja en la plantilla general de “esto no puede continuar”:
Los políticos en esa posición ahora tienen pocas opciones más que acelerar la inflación. Pero este proceso no puede continuar para siempre, ya que una inflación acelerada pronto conduce a una desorganización completa de toda la actividad económica.
En mayo de 1985, Herb Stein empleó el dicho mencionado anteriormente:
Pero si no puede continuar para siempre, se detendrá.
En enero de 1986, Stein participó en un panel de discusión que formaba parte de una Audiencia del Congreso de los EE. UU. y usó una frase diferente para el dicho:
Sr. STEIN. Bueno, recientemente llegué a una conclusión notable que recomiendo y es que si algo no puede continuar para siempre, se detendrá. Entonces, lo que hemos aprendido sobre todas estas cosas es que la deuda federal no puede aumentar para siempre en relación con el PNB. Nuestra deuda externa no puede aumentar para siempre en relación con el PNB. Pero, por supuesto, si no pueden, se detendrán.
En el caso de la deuda federal, puede que no haya un mecanismo. En el caso de la deuda externa, que es esencialmente deuda privada, se detendrá cuando el resto del mundo no quiera retenerla más. Dejará de subir, y cuando deje de subir, el dólar bajará y dejaremos de tener este gran déficit comercial en la balanza.
Diez días después de la audiencia en el Congreso, un periodista que escribía en “The Boston Globe” atribuyó la expresión a Stein:
“Si algo no puede durar para siempre, se detendrá”, dijo Herbert Stein, un destacado economista conservador que ayudó a formular políticas a principios de la década de 1970.
También en 1986, Stein publicó “Washington Bedtime Stories: The Politics of Money and Jobs” que incluía una reimpresión de su artículo de 1985 que contenía el adagio.
En 1994, la ley se describió como “Ley de Stein” por su creador:
Si los gastos de atención médica continúan aumentando en relación con el PIB al mismo ritmo que en los últimos 25 años, equivaldrán a todo el PIB en 62 años. Pero eso obviamente no va a suceder. Intervendrá la Ley de Stein; es decir, si algo no puede durar para siempre, se detendrá.
En 2003, el economista e influyente columnista Paul Krugman empleó una instancia:
Los economistas académicos suelen citar la Ley de Stein, un principio enunciado por el difunto Herbert Stein, presidente del Consejo de Asesores Económicos durante la administración de Nixon. La ley viene con varias redacciones; mi favorito es: “Cosas que no pueden continuar para siempre, no lo hagan”. Lo crea o no, es un recordatorio útil.
En conclusión, Herbert Stein elaboró y popularizó esta tautología en el dominio económico, y a veces se la llama “Ley de Stein”. El significado es ambiguo. A veces, la declaración advierte que se debe detener una tendencia y, a veces, sugiere que una tendencia es autolimitada y que no es necesaria una intervención precipitada.