¿J. K. Rowling? ¿Lord Chesterfield? ¿Sirius Black? ¿Charles Bayard Miliken? ¿M. C. B. Mason?
Estimado Equipo de AN: Mi cita favorita de toda la serie de Harry Potter fue el brillantemente perspicaz comentario pronunciado por el personaje Sirius Black:
Si quieres saber cómo es un hombre, fíjate bien en cómo trata a sus inferiores, no a sus iguales.
¿El autor originó este refrán?
Equipo de AN: Uno de los temas de la serie de Harry Potter de J. K. Rowling es el maltrato a una clase de sirvientes llamados elfos domésticos. El término “inferiores” se utiliza para referirse a los individuos que tienen un rango o estatus inferior dentro de una sociedad. Entre este grupo se encontraban los elfos domésticos en el universo fantástico de Rowling.
En el libro “Harry Potter y el cáliz de fuego”, el personaje de Hermione Granger estaba descontento con el trato dado a un elfo doméstico por Bartemius Crouch, un poderoso funcionario. Sirius Black coincidió con Granger en que las acciones de Crouch revelaban un defecto de carácter. He aquí un fragmento más largo en el que Hermione Granger habla del despido de un elfo doméstico y Black se dirige entonces a Ronald Weasley:
“Sí”, dijo Hermione con voz acalorada, “la despidió, sólo porque no se había quedado en su tienda y se había dejado pisotear…”
“¡Hermione, quieres dejar de lado al elfo!”
Dijo Ron.
Sirius negó con la cabeza y dijo: “Ella le tiene la medida a Crouch mejor que tú, Ron. Si quieres saber cómo es un hombre, fíjate bien en cómo trata a sus inferiores, no a sus iguales.”
La popularidad de los libros de Rowling dio amplia difusión a esta pauta sobre la evaluación del carácter. Pero esta expresión general tiene una larga historia, y AN ha localizado un ejemplo en 1910 que comunicaba la misma idea utilizando un lenguaje comparable:
Es la forma en que uno trata a sus inferiores más que la forma en que trata a sus iguales lo que revela el verdadero carácter de uno.
Rev. Charles Bayard Miliken, Metodista Episcopal, Chicago.
A continuación se presentan otras citas seleccionadas sobre este tema en orden cronológico a partir de la década de 1700.
AN también ha examinado un dicho relacionado: Se puede juzgar fácilmente el carácter de un hombre por cómo trata a los que no pueden hacer nada por él. Vaya al final de este artículo para ver una comparación de estos dos refranes y/o haga clic en aquí para leer el otro artículo.
Las cartas del Conde de Chesterfield a su hijo fueron publicadas en múltiples ocasiones con ediciones disponibles en la década de 1770. Estas cartas se han utilizado históricamente para proporcionar un modelo sobre los modales y la etiqueta adecuados en el Reino Unido. Una carta fechada el 17 de mayo de 1748 trataba el tema de la comunicación con los inferiores:
La característica de un hombre bien educado es conversar con sus inferiores sin insolencia, y con sus superiores con respeto, y con facilidad.
En 1805 un libro sobre los disturbios en Irlanda hablaba de la alta consideración general alcanzada por el decano de Kilfenora, un miembro de la clase alta. El autor presentaba una interesante definición de “caballero” que giraba en torno al tratamiento adecuado de los inferiores:
El decano de Kilfenora es el único caso de éxito total. La razón es ésta: que es, en el mejor sentido de la palabra, un caballero; es decir, que trata a sus inferiores, sea cual sea su posición, con civismo y afabilidad. Este es el verdadero secreto para conciliar al campesinado irlandés; no es su dinero o su protección lo que ganará sus corazones, sino la respetuosa amabilidad que elimina de sus mentes la dolorosa sensación de degradación.
En 1852 el periódico The Farmer’s Cabinet de Amherst, New Hampshire, publicó un artículo titulado “Courtesy to Inferiors” que contenía un pasaje temáticamente similar a la cita investigada:
Pero aparte de los motivos espirituales, la verdadera pretensión de un hombre de tener un carácter refinado y un buen sentido, se comprueba mejor por casi ningún incidente social, que por la forma en que trata a sus inferiores en la vida. Nada muestra una mayor abyección de espíritu que un temperamento prepotente. Insultar o abusar de aquellos que no pueden resistir, o no se atreven a resentir la injuria, es una marca segura de cobardía, como lo sería desenvainar una espada sobre una mujer.
En 1902, la revista Printers’ Ink publicó una declaración que describía el comportamiento de un caballero:
Un caballero es aquel que trata a sus inferiores con la mayor cortesía, justicia y consideración, y que exige el mismo trato a sus superiores. – New York Daily News.
En enero de 1910, un periódico de Ohio publicó un artículo titulado “Religious Thought: Gems Gleaned from the Teachings of All Denominations” que incluía una declaración similar a la escrita por Rowling. Esta cita también se presentó cerca del comienzo de este post:
Mostrará su bondad en la amable consideración que muestra a los menos favorecidos que él. Es la forma en que uno trata a sus inferiores más que la forma en que trata a sus iguales lo que revela el verdadero carácter de uno.
Rev. Charles Bayard Miliken, Metodista Episcopal, Chicago.
Las palabras anteriores del reverendo Miliken se publicaron en varios periódicos en 1910. Para 1911 una declaración comparable pronunciada por otro orador religioso llamado Dr. M. C. B. Mason fue impresa en los periódicos:
La medida de un hombre es cómo trata a sus inferiores y esa será la prueba de un hombre en los días venideros.
En 1913 se publicó un libro sobre San Francisco que incluía un perfil de Leland Stanford, el prominente industrial que fundó la Universidad de Stanford. Se mencionaba la conexión entre el carácter y el tratamiento de los inferiores:
Todos los que le conocían personalmente reconocían su carácter bondadoso y sus empleados le tenían en gran estima. El hombre más pobre de su plantilla podía acudir a él y estar seguro de recibir un trato considerado. Se ha dicho que el criterio más seguro del carácter de un individuo es la forma en que trata a sus inferiores. El Sr. Stanford nunca dejó que se supiera que consideraba a un individuo como inferior.
En 1930 un artículo en el Augusta Chronicle discutía los estándares que deberían usarse al juzgar una sociedad o un individuo:
Una de estas normas es el trato que los débiles e inferiores reciben de los fuertes y superiores. No es muy importante a qué iglesia pertenece una señora, pero sí lo es cómo trata al inferior social que entra por la puerta de atrás y hace las tareas serviles de un hogar.
De hecho, no hay otro patrón de medida más preciso que la forma en que un hombre trata a sus inferiores y dependientes.
En conclusión, el adagio pronunciado por Sirius Black en el libro de 2000 “El cáliz de fuego” tiene una larga resonancia histórica. Una expresión similar fue empleada por Charles Bayard Miliken en 1910, y el tema general puede remontarse al menos al 1700.
Comentario: AN ha recibido preguntas sobre la relación entre estos dos refranes:
1) Se puede juzgar fácilmente el carácter de un hombre por cómo trata a los que no pueden hacer nada por él.
2) Si quieres saber cómo es un hombre, fíjate bien en cómo trata a sus inferiores, no a sus iguales.
Aunque estas expresiones son similares son discerniblemente distintas. Por ejemplo, el sirviente de un individuo suele ser considerado un inferior. Los sirvientes suelen realizar acciones para un individuo. También es fácil ver cómo el maltrato a los sirvientes puede ser contraproducente. El edicto de que un individuo debe mostrar consideración a una persona que no puede hacer nada por él es un principio ético más riguroso al parecer.
(Muchas gracias a Suzanne Watkins por su exploración pionera de este refrán. Ella señaló el adagio en el libro de Rowling a AN, y demostró que el dicho podía remontarse a la primera parte del siglo XX.)
2000, Harry Potter y el cáliz de fuego de J. K. Rowling, página 525, Arthur A. Levine Books: Imprenta de Scholastic Press, Nueva York. (Verificado en papel)
29 de enero de 1910, Mansfield News, Religious Thought: Gems Gleaned from the Teachings of All Denominations, [Pasaje del Rev. Charles Bayard Miliken, Methodist Episcopal, Chicago], Página 15, Columna 4, Mansfield, Ohio. (Archivo de periódico)
1774, Cartas escritas por el difunto y honorable Philip Dormer Stanhope, conde de Chesterfield, a su hijo, Philip Stanhope, Esq: difunto enviado extraordinario en la corte de Dresde, volumen 1, cuarta edición revisada y corregida, [Carta fechada el 17 de mayo de 1748], página inicial 288, cita página 289, impresa para J. Dodsley en Pall-Mall, Londres. (Google Books full view) link
1805, An Enquiry into the Causes of Popular Discontents in Ireland by An Irish Country Gentleman [William Parnell], Page 78, Printed by J. Milliken, London and Dublin. (Vista completa de Google Books) link
30 de septiembre de 1852, Farmer’s Cabinet, Cortesía a los Inferiores, Página 1, Columna 2, Volumen 51, Número 8, Amherst, New Hampshire. (GenealogyBank)
1902 Septiembre 03, Printers’ Ink, Volumen 40, Número 10, Página 26, Columna 2, Geo. P. Rowell & Co., Publishers, New York. (HathiTrust) link link
15 de septiembre de 1911, The Daily Review, Freedman’s Address, página 1, columna 6. Decatur, Illinois. (NewspaperArchive) (Muchas gracias a Suzanne Watkins que localizó esta cita)
1913, San Francisco: Its Builders, Past and Present: Pictorial and Biographical, Volume 2, Leland Stanford, Start Page 18, Quote Page 26, S. J. Clarke Publishing Company, Chicago, Illinois y San Francisco, California. (Google Books full view) link
1930 15 de agosto, Augusta Chronicle, Let’s Think This Over: Civilization’s Yard Stick por I. S. Caldwell, Página 6, Columna 4, Augusta, Georgia. (GenealogyBank)