Tabla antigua: El mundo se acaba rápidamente. Todo el mundo quiere escribir un libro

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¿Antiguo fabricante de tablillas asirio? ¿Sacerdote egipcio? ¿George T. W. Patrick? ¿George S. Godard? ¿Frederick C. Ferry? ¿Cicerón? ¿Apócrifo?

Estimado investigador de citas: El mundo debía acabar en 2012 según muchos individuos. Pero la entidad a la que se le asignó la tarea puede haber estado demasiado ocupada destruyendo otros mundos. El sitio web de Smithsonian publicó un artículo titulado: “Ten Notable Apocalypses That (Obviously) Didn’t Happen” (“Diez apocalipsis notables que (obviamente) no ocurrieron”) que menciona lo siguiente: 1

Una tablilla de arcilla asiria que data de alrededor del 2800 a.C. lleva la inscripción: “Nuestra Tierra está degenerada en estos últimos días; hay signos de que el mundo se está acabando rápidamente; el soborno y la corrupción son comunes; los niños ya no obedecen a sus padres; todos los hombres quieren escribir un libro y el fin del mundo se aproxima evidentemente”.

Sin embargo, la obra de referencia “Respectfully Quoted: A Dictionary of Quotations”, publicada por la Biblioteca del Congreso, sugería que esta historia era espuria. 2 ¿Podría examinar este tema?

Investigador de citas: Esta historia popular de una tablilla que enumera críticas sociales inquietantemente familiares ha estado en circulación durante más de cien años, y se han descrito muchas versiones de la supuesta inscripción. El primer caso conocido por AN de esta afirmación prototípica se publicó en el número de agosto de 1908 de una revista para ciclistas llamada “Bassett’s Scrap Book”. Un breve artículo contrastaba la edad moderna con los tiempos antiguos y presentaba una variación del epígrafe: 3

Los “buenos tiempos” les parecían tan malos a los “buenos tiempos” como los tiempos actuales le parecen al hombre moderno, como demuestra la siguiente traducción de una inscripción en una tablilla del Museo Imperial de Constantinopla, Turquía:-

Naram Sin, 5000 a.C.
Hemos caído en tiempos malos, el mundo se ha vuelto viejo y malvado. La política es muy corrupta. Los niños ya no son respetuosos con sus mayores. Cada hombre quiere hacerse notar y escribir un libro.

Hay múltiples puntos de similitud con la versión que se da en la página web del Smithsonian, pero ésta no termina con la ominosa afirmación de que “el fin del mundo se acerca evidentemente”

También en 1908 se publicó la misma historia en dos revistas médicas: “The Cincinnati Lancet-Clinic” 4 y “The Medical Fortnightly” 5 junto con un periódico: “Lexington Herald” de Lexington, Kentucky. 6

Aquí hay citas adicionales seleccionadas en orden cronológico:

En mayo de 1913, George Thomas White Patrick, profesor de filosofía en la Universidad Estatal de Iowa, publicó un artículo titulado “El nuevo optimismo” en “Popular Science Monthly” y afirmó que había visto la tablilla. Patrick era un destacado académico que había sido presidente de la Asociación Filosófica del Oeste. En un texto autobiográfico decía que había visitado la ciudad de Estambul en 1911, cuando todavía se la denominaba Constantinopla. 7 Su itinerario incluía una parada en el museo: 8

En el museo de Constantinopla el escritor vio una inscripción en una vieja piedra. Era del rey Naram Sin de Caldea, 3800 años antes de Cristo, y decía,

Hemos caído en malos tiempos
y el mundo se ha vuelto muy viejo y malvado.
La política es muy corrupta.
Los hijos ya no respetan a sus padres.

Esta vieja y siempre recurrente queja no depende de ningún deterioro real de los tiempos, ya que éstos mejoran constantemente. Suele provenir de personas mayores cuya perspectiva puede estar sesgada por condiciones subjetivas debidas a la decadencia de las facultades y por la tendencia a considerar todos los cambios como cambios a peor, siendo los únicos tiempos realmente buenos los días brillantes de nuestra propia juventud.

En esta versión se omitió el comentario humorístico sobre que todos querían escribir un libro, así como la referencia a un inminente apocalipsis. El marco temporal pasó del 5.000 a.C. al 3.800 a.C. La historia se volvió a contar en otras publicaciones periódicas; por ejemplo, la revista de humor “Life” publicó en 1913 lo siguiente con un reconocimiento al New York Tribune: 9

Hurgando el otro día en un museo de Constantinopla, un profesor de la Universidad Estatal de Iowa se fijó en una curiosa piedra y, con la inteligencia común a los habitantes de Iowa, la leyó de un vistazo, así:

Hemos caído en malos tiempos,
Y el mundo se ha vuelto muy viejo y malvado.
La política es muy corrupta.
Los hijos ya no respetan a sus padres.

– Autor, el Rey de Caldea. Fecha, 3800 a.C.

En 1920 un periódico de Nueva Jersey publicó otra versión del mensaje grabado en la tablilla. Se trata del primer caso conocido por AN con implicaciones apocalípticas: 10

“Los tiempos en que vivimos son decadentes. Es evidente que nos acercamos al final de la era. Todo el mundo ha hecho caso omiso de la ley. Los hijos ya no obedecen a sus padres. Todo el mundo está ansioso por escribir un libro”. El comentario anterior se encontró en una tablilla caldea escrita unos 200 años antes de la época de Abraham, pero suena muy parecido a algo de nuestros modernos aulladores de calamidades.
De Berean Temple Tidings.

En 1922 un informe de George S. Godard, el Bibliotecario del Estado de Connecticut, incluyó una versión del pronunciamiento en evolución. El marco temporal se desplazó al 2800 a.C. : 11

LA NATURALEZA HUMANA ES LA MISMA
Una tablilla (asiria) del 2800 a.C. dice:
“Nuestra tierra está degenerada en estos últimos días; hay señales de que el mundo está llegando rápidamente a su fin; el soborno y la corrupción son comunes; los niños ya no obedecen a sus padres; todos los hombres quieren escribir un libro, y el fin del mundo se aproxima evidentemente.”
Tabla conservada en Constantinopla.

En 1923 un libro titulado “La evolución del siglo XIX y después” imprimió una instancia que coincidía estrechamente con la versión de 1922 anterior con la siguiente introducción: 12

En los registros del mundo antiguo está profundamente grabado el reconocimiento de la degeneración, como parte del proceso humano. La lectura de lo que estos registros antiguos tenían que decir sobre este punto sólo provocaba humor, hace una década. Las expresiones utilizadas son, en efecto, pintorescas. Una tablilla asiria, que data del 2800 a. C., conservada en Constantinopla, dice: …

En 1924 un periódico canadiense publicó una breve nota indicando que el hijo de un famoso evangelista hacía referencia al epígrafe: 13

Los chicos se quedaban hasta altas horas de la noche y las chicas asistían a fiestas “salvajes” hace siglos, dice W. R. Moody, hijo de Dwight L. Moody, famoso evangelista. El Sr. Moody tiene una traducción de una tablilla asiria, inscrita en el año 2800 a.C. En ella se lee: “Nuestra tierra está degenerada en estos últimos días. Hay señales de que el mundo está llegando rápidamente a su fin. Los hijos ya no obedecen a sus padres. Todo hombre quiere escribir un libro”.

En 1924 la publicación periódica “The Brethren Evangelist” imprimió un pasaje que puede haberse derivado de la inscripción; sin embargo, no se mencionó la tablilla 14

El valor de las opiniones de las personas mayores en comparación con las de las personas más jóvenes, es capaz de ser estimado por comparación con opiniones similares en generaciones pasadas. He aquí una ilustración: Los tiempos son decadentes. Hay anarquía en todas partes. Los hijos ya no obedecen a sus padres. Muchos jóvenes han dicho que no ven en el ministerio una oportunidad de servicio tan grande como en otras líneas, especialmente la industria, que creen que necesita ser cristianizada.

En 1925 una publicación de The Big Brother and Big Sister Federation imprimió un ejemplo del lamento. Pero esta vez las palabras fueron asignadas a un egipcio: 15

“Nuestra tierra se está degenerando en estos últimos días. Hay señales de que el mundo se acerca rápidamente al fin. Los niños ya no obedecen a sus padres. Todo el mundo quiere escribir un libro. El fin del mundo se acerca manifiestamente”. Escrito por un egipcio hace 6.000 años-ahora en el Museo Imperial de Constantinopla.

En 1936 el cuento de la tablilla apareció en un periódico de Carolina del Sur. Esta instancia dio el nombre de un misionero que apoyó la historia junto con una fecha extrañamente precisa: 16

“Nuestra tierra está degenerada en estos últimos días. Hay señales de que el mundo está llegando rápidamente a su fin, Los niños ya no obedecen a sus padres. Todo el mundo quiere escribir un libro. El fin del mundo se acerca evidentemente”. Esta es la traducción de un párrafo de una tablilla asiria escrita hace unos 2.694 años a.C. El Dr. E. Stanley Jones, misionero cristiano en la India, nos cuenta que la tablilla se encuentra en un museo de Estambul.

En 1938, la revista “The Rotarian” publicó una versión del cuento y afirmó que el presidente de un colegio había recogido la inscripción: 17

Lee esto: “La tierra está degenerando en estos últimos días. Hay señales de que el mundo está llegando rápidamente a su fin. El soborno y la corrupción abundan. Los hijos ya no obedecen a sus padres. Todo hombre quiere escribir un libro. . . .”

¿Familiar? Familiar, también, para los antiguos asirios. Fue tomada textualmente por el Dr. Frederick C. Ferry, presidente del Hamilton College, en el estado de Nueva York, de una tablilla asiria datada en el 2800 a.C.

En 1948 Bennett Cerf, el diligente coleccionista de citas, incluyó la anécdota en uno de sus libros. En esta ocasión volvió a mencionar al misionero indio E. Stanley Jones, pero incorporó un cambio significativo. Según se informa, las sombrías palabras fueron escritas en papiro: 18

“¡Qué pena que los tiempos no sean lo que eran! Los niños ya no obedecen a sus padres y todo el mundo quiere escribir un libro”. Este lamento no fue expresado ni por una víctima del fotógrafo inquisidor ni por un editor acosado en el Ritz. Es una traducción literal, jura E. Stanley Jones, en El Cristo de todos los caminos, del mensaje inscrito en el trozo de papiro más antiguo conservado por el Museo Estatal de Estambul.

También en 1948 una breve nota en la revista “World Affairs” relacionaba las palabras con un sacerdote egipcio: 19

NO HAY NADA NUEVO
“Nuestra tierra está degenerada. Los niños ya no obedecen a sus padres. Todo el mundo quiere escribir un libro. El fin del mundo está cerca”. Así dijo un sacerdote egipcio hacia el año 4000 a.C.

En 2001 se atribuía una versión condensada del dicho al famoso orador romano Cicerón: 20

“Corren malos tiempos. Los hijos ya no obedecen a sus padres y todo el mundo escribe un libro”
– Marco Tulio Cicerón, estadista, orador y escritor (106-43 a.C.)

 

En conclusión, AN cree que actualmente no hay pruebas convincentes de que alguna de la multiplicidad de citas enumeradas anteriormente estuviera realmente inscrita en una tablilla durante los días antiguos en Asiria. El conocimiento de los tiempos antiguos ha mejorado desde principios del siglo XX y los métodos de datación también han cambiado.

Es posible que la tablilla descrita por George T. W. Patrick estuviera presente en un museo de Constantinopla/Estambul en las primeras décadas de 1900. Pero la traducción y/o la datación pueden haber sido inexactas. El misterio está sin resolver. Tal vez un futuro investigador ilumine esta cuestión. AN espera que esta instantánea de información sea útil.

 

Notas:

  1. 12 de noviembre de 2009, Smithsonian Magazine Website, “Ten Notable Apocalypses That (Obviously) Didn’t Happen” por Mark Strauss. (Consultado en Smithsonian.com el 21 de octubre de 2012) link
  2. 1993, Respectfully Quoted: A Dictionary of Quotations Requested from the Congressional Research Service, Editado por Suzy Platt, Cita número 456, Página 91, Barnes & Noble Publishing, Nueva York. (Vista previa de Google Books) (enlace a la edición de 1989 en bartleby.com)
  3. Agosto de 1908, Bassett’s Scrap Book: Retazos de historia, hechos y humor: Official Organ League of American Wheelmen, Volumen 6, Número 6, Cita de la página 84, League of American Wheelmen, Boston, Massachusetts. (Internet Archive) link
  4. 22 de agosto de 1908, The Cincinnati Lancet-Clinic: A Weekly Journal of Medicine and Surgery, [Artículo corto independiente titulado “7,000 Years Ago”], Página 235, Columna 2, Publicado por Lancet-Clinic Publishing Co., Cincinnati, Ohio. (Vista completa de Google Books. Gracias a “Julie L.” que localizó esta cita y compartió su descubrimiento en el blog “Making Light” de la editora Nielsen Hayden) link
  5. 25 de septiembre de 1908, The Medical Fortnightly, Byron Robinson’s Note Book, Quote Page 466, Column 2, Fortnightly Press Co., St. (Vista completa de Google Books. Gracias a John Mark Ockerbloom que localizó este documento y compartió su descubrimiento en el blog “Making Light”) link
  6. 18 de septiembre de 1908, Lexington Herald, The Ragged Edge by Splanchnic, página 4, columna 3, Lexington, Kentucky. (GenealogyBank)
  7. 1999, Presidential Addresses of The American Philosophical Association 1901-1910, Edited by Richard T. Hull, [The American Philosophical Association Centennial Series], Chapter: Vacaciones de George Thomas White Patrick, Página de inicio 97, Página de cita 104, Kluwer Academic Publishers, Boston. (Verificado en papel)
  8. 1913 Mayo, Popular Science Monthly, The New Optimism by G.T.W. Patrick [George Thomas White Patrick], Start Page 492, Quote Page 493, The Science Press, New York. (Vista completa de Google Books. Gracias a Bill Higgins que localizó esta cita y la compartió en “Making Light”) enlace
  9. 4 de septiembre de 1913, Life, Volumen 62, Descubierto [Agradecimiento al New York Tribune], Página 402, Columna 2, Life Publishing Company, Nueva York. (ProQuest American Periodicals; Google Books full view) link
  10. 23 de noviembre de 1920, Bridgeton Evening News, Untitled short article,[Acknowledgement to Berean Temple Tidings], Página 4, Columna 1, Bridgeton, Nueva Jersey. (GenealogyBank)
  11. 1922, Report of the State Librarian to The Governor, State of Connecticut: Documento público nº 13, “Informe del bibliotecario, 1920-22”, página 93, [Informe presentado el 18 de noviembre de 1922 por el bibliotecario estatal George S. Godard], Publicado por el Estado de Connecticut, Hartford, Connecticut. (Google Books full view) link
  12. 1923, Nineteenth Century Evolution and After by Marshall Dawson, Page 76, Macmillan Company, New York. (HathiTrust) link
  13. 1924 Enero 24, Lethbridge Herald, “Picked Up In Passing-For the Busy Man”, Página 4, Columna 4, Lethbridge, Alberta. (NewspaperArchive)
  14. 20 de febrero de 1924, The Brethren Evangelist, Our Young People in the Church of Tomorrow by C. D. Whitmer, Page 4, Brethren Publishing Company, Ashland, Ohio. (Internet Archive) link
  15. Marzo 1925, The Ounce, Evil Days, Página 8, Columna 2, Publicado mensualmente por The Big Brother and Big Sister Federation, Inc, Nueva York. (Google Books full view) link
  16. 31 de agosto de 1936, The Spartanburg Herald, Beginning The Day por John Marvin East, Página 4, Columna 1, Spartanburg, Carolina del Sur. (Google News Archive)
  17. 1938 julio, The Rotarian, Volumen 53, “‘Good Old Days’? Nunca lo fueron”, por Donald Hough, inicio página 18, cita página 18, columna 1, publicado por Rotary International, Chicago, Illinois. (Vista completa de Google Books) link
  18. 1950 [Reimpresión de la edición de Simon & Schuster de 1948, Copyright 1948], Shake Well Before Using by Bennett Cerf, Quote Page 223, Garden City Books, Garden City, New York. (Verificado en papel)
  19. 1948 Invierno, World Affairs, Volumen 111, Número 4, Notas de Mabel Soule Call, Página inicial 278, Página de citas 280, Publicado por Heldref Publications: Instituto de Asuntos Mundiales. (JSTOR) link
  20. 2001 April 16, InfoWorld, “IS Survival Guide: In rough seas, does your leadership style inspire buoyancy—or mutiny?” by Bob Lewis, Page 49, Column 1, [InfoWorld Media Group, Inc.] International Data Group IDG. (Google Books full view) link