Tan pronto como se inicia la gestión gubernamental se altera el equilibrio natural de las relaciones laborales

¿Adam Smith? ¿Everett Dean Martin? ¿Apócrifo?

Estimado investigador de citas: Múltiples libros y sitios web atribuyen la siguiente cita al influyente pensador económico Adam Smith, pero creo que la adscripción es incorrecta:

En cuanto se inicia la gestión gubernamental se altera el equilibrio natural de las relaciones industriales, y cada interferencia sólo requiere un mayor control burocrático hasta que el final es la tiranía del estado totalitario.

Normalmente se asignan estas palabras al emblemático texto de 1775 “La riqueza de las naciones”, pero he buscado cuidadosamente en copias electrónicas de esta obra y he concluido que la cita está ausente. Además, el vocabulario del pasaje es cronológicamente incongruente. La palabra “totalitario” no entró en la lengua inglesa hasta la década de 1920, es decir, más de 130 años después de la muerte de Adam Smith en 1790. ¿Podría rastrear esta cita para identificar su verdadero origen?

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Investigador de citas: Gracias al autor de la pregunta por el perspicaz análisis que acompaña a la consulta. El pasaje anterior no fue escrito por Adam Smith. Apareció por primera vez en un ensayo de 1939 de Everett Dean Martin, que era profesor de filosofía social en el Claremont Colleges de California. El enunciado era el análisis resumido de Martin sobre la filosofía económica de Adam Smith. Martin utilizó sus propias palabras, y no afirmó que estuviera citando a Smith.

La ponencia de Martin fue presentada en la Convención Anual de la Investment Banker’s Association of America en 1939 y luego fue publicada en el número de noviembre de la revista “Investment Banking” bajo el título “Social Philosophies at War”. El siguiente pasaje ocurrió poco antes de la cita en el ensayo e indicó el tema: ¹

Adam Smith, cuyo libro, “La riqueza de las naciones”, fue escrito el mismo año que nuestra Declaración de Independencia, señaló el significado moral y económico de la filosofía política de Locke. La responsabilidad individual es el objetivo y el significado mismo del gobierno libre. No debe haber una gestión burocrática de los asuntos que los hombres deberían decidir por sí mismos.

El siguiente extracto del documento de Martin incluía el pasaje que se está trazando:

Sostuvo que el gobierno no sólo es incompetente para regular por decreto o por subvención los asuntos de los individuos, sino que su intromisión resulta inevitablemente en el aumento de la ineficiencia. En cuanto comienza la gestión gubernamental, se altera el equilibrio natural de las relaciones industriales, y cada interferencia sólo requiere más control burocrático hasta que el final es la tiranía del estado totalitario.

La frase final anterior fue posteriormente reasignada directamente a Adam Smith. Esta atribución errónea ha sido ampliamente difundida, y hoy está presente en varias bases de datos de citas.

Aquí hay comentarios adicionales y citas seleccionadas en orden cronológico:

La frase se consideró digna de destacar en el documento de 1939. Las palabras se presentaban como una cita despegable dentro de una caja de presentación especial. La frase descriptiva previa advertía que las palabras entre comillas no eran una cita directa:

Lo que ocurrió a continuación refleja un mecanismo habitual para la creación de citas inexactas. Alguien ignoró la advertencia. Una declaración escrita por la persona X que se suponía que presentaba una interpretación o un resumen del punto de vista de la persona Y se reasignó después directamente a la persona Y. La identidad de la persona X, el verdadero creador de la cita, se olvidó entonces. Aquí X es Everett Dean Martin e Y es Adam Smith.

Si el lector desea ver otro ejemplo de este mecanismo en funcionamiento puede visitar esta página web en la que se habla de una cita popular que se atribuye incorrectamente a George Orwell: La gente duerme en paz en sus camas por la noche sólo porque los hombres rudos están listos para hacer violencia en su nombre.

En 1976, el director general de una importante empresa de corretaje que escribía en la revista “Financial Executive” empleó la cita y afirmó que podía encontrarse en la famosa obra de Smith. La redacción de las últimas nueve palabras fue ligeramente modificada: ³

El verdadero problema es el propio gobierno. Adam Smith, el padrino intelectual de la libre empresa, describió este problema en La riqueza de las naciones. Escribió: “Tan pronto como comienza la gestión gubernamental, se altera el equilibrio natural de las relaciones industriales, y cada interferencia sólo requiere un mayor control burocrático hasta que se produce la tiranía del estado totalitario”.

La cita con su nueva atribución siguió circulando. En 1977 The Spartanburg Herald de Carolina del Sur imprimió la expresión con el crédito de “Adam Smith (1776)”. ⁴

La principal obra de referencia The Oxford English Dictionary tiene una entrada para la palabra “totalitario” que puede funcionar como adjetivo y sustantivo. La primera cita para el adjetivo es de 1926, y el sustantivo apareció más tarde. ⁵ Es posible que las investigaciones futuras puedan hacer retroceder estas fechas unos años. Pero Adam Smith murió en 1790; por lo tanto, la palabra “totalitario” sería procrónica dentro de un dicho atribuido a Smith.

En conclusión, la afirmación suministrada por el interrogador debe ser propiamente acreditada a Everett Dean Martin que estaba presentando su concepción de las ideas de Smith. Las palabras no deben atribuirse al propio Smith.

(Gran agradecimiento a Gradivus Graham que preguntó sobre esta cita al tiempo que señaló que la palabra totalitario no se utilizó en el idioma inglés hasta la década de 1920. Graham también determinó que la afirmación no estaba presente en “La riqueza de las naciones”. AN elaboró la pregunta basándose en la consulta de Graham. Un agradecimiento especial a Dennis Lien por los escaneos de la cita de noviembre de 1939.)