¿Groucho Marx? ¿Jack Oakie? ¿Anónimo?
Estimado Investigador: Encontrarse con un gato negro puede traerle buena o mala suerte según una regla complicada dictada por creencias supersticiosas. La naturaleza del presagio depende de si el gato viajaba de izquierda a derecha o al revés. También depende de si el gato se movía hacia ti o se alejaba. Prefiero el análisis simple acreditado al famoso comediante Groucho Marx:
Un gato negro que se cruza en tu camino significa que el animal se dirige a alguna parte.
¿Groucho realmente dijo esto? No he podido encontrar una cita parecida. ¿Podrías ayudarme?
Cita del investigador: Esta pregunta es difícil de resolver. La cita más antigua encontrada por AN se produjo en enero de 1931 cuando la broma se atribuyó al popular actor Jack Oakie. Sin embargo, en julio de 1931 se le atribuyó la broma a Groucho Marx. Actualmente, Oakie es el principal candidato para la autoría, aunque es posible que investigaciones futuras cambien la atribución.
“La estrella de Marion” de Marion, Ohio, publicó un artículo sobre Oakie en enero de 1931 que incluía seis chistes sobre creencias supersticiosas. Aquí estaban tres de ellos.
(Añadimos negrita a extractos de AN):
Oakie no cree en signos ni supersticiones y ha elaborado una lista de signos buenos y malos que no pueden fallar. Estos son algunos de ellos:
“Un gato negro que cruza frente a una persona significa que el animal va a alguna parte.”
“Tirarse sal sobre el hombro es probable que dé la impresión de que el usuario tiene caspa”
“Trece tiene mala suerte en una cena cuando el anfitrión tiene solo doce chuletas”
La redacción original del chiste del gato negro difería un poco de la versión moderna común.
A continuación se muestran citas seleccionadas adicionales en orden cronológico:
En julio de 1931, “The Salt Lake Telegram” de Salt Lake City, Utah, y “The Montana Standard” de Butte, Montana, publicó un artículo titulado “Groucho Marx Discourses On Superstition” que incluía el siguiente comentario del comediante:
“Ahora, mucha gente tiene significados tontos para señales y presagios. Lo que este país necesita, además de un buen cigarro de cinco centavos, son interpretaciones más prácticas en los letreros.”
Groucho afirmó que había elaborado varias interpretaciones. Las seis bromas del artículo anterior de 1931 estaban incluidas en la lista de quince bromas proporcionada por Groucho. Estos fueron los primeros cuatro:
“Golpear madera es una señal segura de que le dolerán los nudillos.”
“Un gato negro que cruza frente a una persona significa que el animal va a alguna parte.”
“El viernes es un mal día para los que no les gusta el pescado.”
“Tirarse sal sobre el hombro es probable que dé la impresión de que el usuario tiene caspa.”
Los artículos sobre Oakie y Groucho mencionaron sus películas actuales: “The Gang Buster” y “Monkey Business”, respectivamente. Ambas películas fueron creadas en Paramount Studios, y es posible que un publicista del estudio o un agente de prensa que compartían las dos figuras proporcionara el texto humorístico a los periódicos para obtener publicidad.
En 1936, un periódico de Tampa, Florida, publicó “Groucho’s Own Signs And Omens” que era muy similar al artículo de julio de 1931, pero la broma del gato negro empleó una frase más breve:
Un gato negro que se cruza en tu camino significa que el animal se dirige a alguna parte.
En 1977, “Una guía excéntrica de los Estados Unidos” por James Dale Davidson usó el dicho inmediatamente anterior acreditado a Groucho como epígrafe de sección.
En 1988, una carta al editor de un periódico de Sunbury, Pensilvania, contenía lo siguiente:
El comediante Groucho Marx tenía una forma de convertir una expresión supersticiosa en una que es a la vez divertida y auténtica; por ejemplo, “Un gato negro que se cruza en tu camino significa que el animal va a alguna parte”
En conclusión, AN atribuye tentativamente esta broma a Jack Oakie porque recibió crédito en la primera cita en enero de 1931. Es posible que haya sido elaborado por un cómic anónimo encargado por Paramount Studios, y la organización lo envió a los periódicos para su publicidad. Groucho Marx recibió crédito en julio de 1931, y es concebible que lo haya creado. Si lo creó, entonces entró en circulación antes de que pudiera emplearlo con un periodista.