¿Ulysses S. Grant? ¿Rutherford B. Hayes? ¿Howard Pew? ¿George Peck? ¿Apócrifo?
Estimado Equipo de AN: Una cita sobre el teléfono ha sido noticia recientemente porque fue utilizada en un discurso del presidente de Estados Unidos, Barack Obama. Una anécdota muy difundida afirmaba que Rutherford B. Hayes participó en una demostración del teléfono cuando era un nuevo invento. Pero su respuesta fue corta:
Es un gran invento, pero ¿quién querría usar uno?
¿Qué opinas? ¿Dijo Hayes esto?
Equipo de AN: no ha podido localizar ninguna prueba convincente de que Hayes hiciera ese comentario escéptico sobre el teléfono. La primera cita conocida que relaciona a Hayes con la anécdota del teléfono apareció en un libro de 1982 titulado “Future Mind” sobre ordenadores. Los detalles se dan más adelante.
Además, en 1939 se contó una anécdota casi idéntica sobre Ulysses S. Grant, que precedió a Hayes en la Casa Blanca. Esta es la primera instancia de la historia localizada por AN. Nótese que Grant dejó la Casa Blanca en 1877, y Hayes en 1881. Por lo tanto, el discurso descrito inmediatamente después fue pronunciado muchos años después de que cualquiera de los dos hombres fuera presidente.
En 1939 Howard Pew, presidente de la Sun Oil Company, pronunció un discurso en una reunión del Congreso de la Industria Americana. Pew afirmó que varias personas famosas habían hecho comentarios erróneos sobre la tecnología. Uno de sus ejemplos fue un supuesto comentario de Ulysses S. Grant que revelaba una dramática falta de previsión respecto al potencial del teléfono:
De la historia, recitó: George Washington pensó que la primera demostración del barco de vapor de John Fitch tenía muy poca importancia como para justificar su presencia; el presidente Ulysses S. Grant pensó que el teléfono era “muy notable” pero se preguntó “quién en el mundo querría usar uno de ellos”.”
Napoleón no podía “ver el submarino”. Daniel Webster pensaba que la escarcha en las vías haría imposible la circulación de los trenes.
En 1949 la anécdota sobre la reacción de Grant ante el teléfono apareció en un artículo de un escritor llamado George Peck que se publicó en un periódico de Virginia. La cita atribuida a Grant se superponía a la versión presentada en 1939 inmediatamente antes:
Luego está el episodio bastante humorístico en relación con el primer teléfono colocado en el escritorio de la Casa Blanca. Esto ocurrió cuando Ulysses Grant era presidente. Después de que la prueba le convenciera de que podía hablar a través de él y escuchar la voz que respondía desde el otro extremo, dijo: “Sí, es todo muy notable: pero ¿quién en el mundo querría usar uno de ellos?”
Aquí hay citas adicionales seleccionadas en orden cronológico:
En 1950 la anécdota sobre Grant se publicó en “The Rotarian” y George Peck recibió un reconocimiento por difundir el cuento:
¿Necesitas una anécdota para confirmar que ni siquiera los sabios pueden predecir el futuro? He aquí una de George Peck, editor ejecutivo de Partners, que se refiere a Ulysses S. Grant. Se acababa de inventar el teléfono y se colocó un instrumento en el escritorio de la Casa Blanca. Una prueba convenció al presidente Grant de que podía hablar a través de él con otra persona y escuchar la respuesta.
“Sí”, dijo el hombre que había conducido grandes ejércitos a la victoria y estaba en la cima de su reputación, “es todo muy notable. Pero ¿quién en el mundo querría utilizar uno de ellos?”
En 1974, el relato sobre Grant y su visión miope del teléfono se publicó en un libro titulado “¿Debe repetirse la historia?”:
Un episodio similar ocurrió cuando el general Grant, como presidente de los Estados Unidos, tuvo la oportunidad de hablar por una de las primeras líneas telefónicas. Tras comprobar que el aparato funcionaba, se sentó y dijo: “Sí, es realmente extraordinario; pero ¿quién en el mundo querría utilizar uno de ellos?”.
En 1982 la cita había sido ligeramente modificada y las palabras se atribuían ahora a Rutherford B. Hayes en lugar de a Ulysses S. Grant. La versión de la anécdota dada en “Future Mind” de Edward J. Lias proporcionaba un escenario y una fecha. Pero el año 1876 no puede ser correcto porque Hayes no se convirtió en presidente hasta 1877:
Cuando el presidente Rutherford B. Hayes recibió el primer teléfono para una conversación de prueba entre Washington y Filadelfia en 1876, tuvo dificultades para pensar en algo que decir. Después de varias frases, desconectó la línea y dijo: “Es un invento asombroso, pero ¿quién querría usar uno de ellos?”.
En 1984 se publicó la primera edición de una popular obra de referencia titulada “Hablan los expertos: The Definitive Compendium of Authoritative Misinformation”. Los autores, Christopher Cerf y Victor Navasky, incluyeron una versión de la cita atribuida a Hayes. Cuando el volumen fue reseñado por el columnista Jack Smith en Los Angeles Times, seleccionó y reprodujo las palabras atribuidas a Hayes en su columna. De este modo, la cita alcanzó una mayor difusión:
Del teléfono: “Es un invento asombroso, pero ¿quién querría usar uno de ellos?”-Rutherford B. Hayes, Presidente de los Estados Unidos, 1876.
Una vez más se invocó la fecha de 1876, pero Grant era presidente en 1876 y no Rutherford. Todas las citas de “Los expertos hablan” tienen notas que intentan aportar pruebas de apoyo. La nota de la cita anterior indica que la información fue presentada por el autor de un libro de 1983 titulado “The Naked Computer: A Layperson’s Almanac of Computer Lore, Wizardry, Personalities, Memorabilia, World Records, Mind Blowers, and Tomfoolery”:
Rutherford B. Hayes, citado en Jack B. Rochester y John Gantz, The Naked Computer (Nueva York: William Morrow, 1983). Presentado por Jack B. Rochester.
En 1985 Ronald Reagan utilizó el comentario atribuido a Hayes como parte de una broma sobre su propia longevidad:
En una reciente ceremonia en la que se entregaron premios de tecnología, Reagan recordó que al presidente Rutherford B. Hayes le “mostraron una vez un aparato recién inventado”
“Es un invento increíble”, dijo. ‘¿Pero quién querría usar uno de ellos?’ Se refería a un teléfono. En ese momento pensé que podría estar equivocado”.
En conclusión, AN cree que la vinculación de la cita a Hayes no está respaldada por pruebas creíbles en este momento. La vinculación del dicho a Grant tampoco parece estar respaldada. De hecho, AN aún no ha localizado pruebas sólidas que relacionen la cita con ninguna persona destacada.
7 de diciembre de 1939, Milwaukee Journal, You Can’t Plan Progress, Manufacturers Are Told (Associated Press), página 9, columna 4 y 5, Milwaukee. Wisconsin. (Google News Archive)
17 de junio de 1949, Free Lance-Star, As Seen By Others: Government Tyranny by George Peck, Page 4, Column 2, Fredericksburg, Virginia. (Google News Archive)
1950 febrero, The Rotarian, Volumen 76, Número 2, Última página comentario de sus editores, Página 64, Publicado por Rotary International. (Google Books full view) link
1974, “¿Debe repetirse la historia?” por Antony Fisher, Página 120, Publicado por Churchill Press Limited, Londres. (Verificado en papel)
1982, Future Mind: The Microcomputer – New Medium, New Mental Environment por Edward J. Lias, Página 2, Little, Brown and Company, Boston. (Verificado en papel) (Esta cita fue identificada por los editores voluntarios de WikiQuote que la colocaron en la página web de Rutherford B. Hayes.)
2 de octubre de 1984, Los Angeles Times, Sección: Parte V, Jack Smith, Página F1, Columna 2, Los Ángeles, California. (ProQuest)
1998, The Experts Speak (Expanded and Updated Edition: Based on 1984 edition) by Christopher Cerf and Victor S Navasky, Page 227, [Also see: Source Notes: Page 382], Villard Books, New York. (Verificado en papel)
1985 Febrero 24, Reading Eagle, President offers no security advice by Helen Thomas [UPI White House Reporter], Page B-26, Column 2, Reading, Pennsylvania. (Google News Archive)