¿Benjamin Jowett? ¿Padre Strickland? ¿William T. Arnold? ¿Harry Truman? ¿Ronald Reagan? ¿Charles Edward Montague? ¿Edward Everett Hale?
Estimado Equipo de AN: Hay una cita que me encanta y que presenta una pauta perspicaz sobre la forma más eficaz de conseguir un objetivo acentuando la humildad:
La manera de conseguir que las cosas se hagan es no importando a quién se le atribuye el mérito de hacerlas.
Cuando traté de averiguar quién fue el responsable de esta cita me confundí porque hay muchas versiones diferentes de lo que considero es la misma idea básica. ¿Podría investigar esta expresión o familia de expresiones y averiguar quién fue el primero en verbalizar el pensamiento?
Equipo de AN: Esta es una pregunta complicada, y AN intentará abordarla por ti. Este concepto de acción positiva unida a un espíritu generoso tiene una multiplicidad de formulaciones, y ha inspirado a un gran número de personas. He aquí cinco versiones:
[1] Un hombre puede hacer una inmensa cantidad de bien, si no le importa quién se lleva el crédito por ello.
[2] Esta era la oportunidad para un hombre al que le gusta hacer una cosa buena de acuerdo con la noble máxima… “No importa quién se lleve el mérito”.
[3] La forma de hacer las cosas es no importando quién se lleve el mérito de hacerlas.
[4] No hay límite a lo que puede hacer un hombre al que no le importa quién se lleva el mérito de hacerlo.
[5] No hay límite a lo que un hombre puede hacer o a dónde puede llegar si no le importa quién se lleva el mérito.
Estos dichos no son ciertamente idénticos, pero están estrechamente interrelacionados temáticamente. La cita número [1] apareció en una entrada de un diario del año 1863 en la que las palabras fueron registradas como pronunciadas por un sacerdote jesuita llamado Padre Strickland. Esta es la cita más antigua localizada por AN.
En 1896 se publicó el texto de [2], y la frase “No importa quién se lleve el mérito” fue bautizada como la noble máxima de Edward Everett Hale.
En 1905 se publicó la cita [3], y las palabras se atribuyeron a Benjamin Jowett, que era un teólogo y erudito clásico de la Universidad de Oxford. Pero uno de los autores que hizo esta atribución decidió que era errónea, y en un libro posterior reasignó el crédito del dicho de Jowett a un “Padre Jesuita”. Probablemente se trate de una referencia al padre Strickland. Esta máxima se acerca mucho a la cita dada por el interrogador anterior.
La expresión [4] fue utilizada por Charles Edward Montague en 1906, pero no reclamó la acuñación de la frase. Dijo que era el dicho favorito de su amigo y colega el periodista William T. Arnold. Pero Montague tampoco atribuyó a Arnold la autoría. Dejó la atribución en el anonimato utilizando la locución “alguien ha dicho”.
En 1922 Montague publicó una variante cercana de la frase [4], “No hay límite a lo que un hombre puede hacer mientras no le importe una paja quién se lleva el crédito”, en su libro “Desengaño”. Por esta razón se le cita a veces en textos y bases de datos modernas.
Por último, la cita [5] apareció en los años 80 en una pequeña placa sobre el escritorio del Despacho Oval de la Casa Blanca durante la presidencia de Ronald Reagan. A continuación, las citas seleccionadas en orden cronológico.
AN hipotetiza que un sacerdote jesuita llamado Padre Strickland merece el crédito principal de esta familia de dichos. Esta afirmación se basa en la entrada del diario del 21 de septiembre de 1863 escrita por Sir Mountstuart E. Grant Duff y las múltiples atribuciones posteriores. Sin embargo, es posible que se hayan desarrollado máximas similares de forma independiente. El diario de Duff, que fue un político escocés y ocupó importantes puestos administrativos en la India, se publicó en 1897. Énfasis añadido a los extractos por AN:
Me encontré en la casa del reverendo C.K. Paul, en Stourminster Marshall, con el padre Strickland, un jesuita inglés, que me dijo: “He observado, a lo largo de mi vida, que un hombre puede hacer una inmensa cantidad de bien, si no le importa quién se lleva el crédito por ello”.
Duff quedó tan impresionado por el dicho que lo escribió y lo recordó. Varios años más tarde lo utilizó él mismo, como consta en una entrada de su diario fechada el 4 de noviembre de 1887. A su oyente también le intrigaron las palabras y las anotó. Por lo tanto, la máxima puede haberse difundido aún más en este período de tiempo [FSG2]:
Sobre este tema entró en varios detalles de los que no tomo nota, pero que me llevaron a citar las palabras que una vez me dijo un jesuita inglés. “¡Ah! Uno puede hacer mucho bien en este mundo si no le importa a quién le corresponde el mérito” Le llamó tanto la atención esto que corrió hasta el final de la sala en la que estábamos hablando y lo anotó.
Las dos siguientes citas se refieren a Edward Everett Hale, autor y clérigo unitario, y a su lema sobre la renuncia al crédito. En el primer extracto de abajo se cita directamente a Hale, y el sentimiento que expresa no parece especialmente ennoblecedor, pero en la segunda cita se utiliza el término “noble máxima”. Obsérvese que estas palabras fueron publicadas en 1893, y por lo tanto aparecieron antes de la fecha de publicación del diario de Duff, aunque los acontecimientos registrados en el diario ocurrieron muchos años antes, según Duff:
“Otra regla mía”, me dijo juguetonamente, “es no hacer nunca nada que pueda encontrar otro que lo haga por mí, y además ha sido el lema de mi vida durante muchos años no importarme quién se lleva el mérito mientras una cosa se haga como debe ser”.
En 1896 el clérigo e historiador Leonard Woolsey Bacon invocó las palabras de Edward Everett Hale y enfatizó la noción de lograr algo valioso sin importar el crédito:
Esta era la oportunidad para un hombre al que le gusta hacer algo bueno de acuerdo con la noble máxima de Edward Everett Hale: “No importa quién se lleve el mérito”.
En 1897 una revista llamada “The Speaker” publicó una reseña del diario de Mountstuart E. Grant Duff. El crítico destacó las palabras del padre Strickland y las reprodujo en la reseña. Así, el adagio se difundió aún más:
La siguiente observación del padre Strickland, jesuita inglés, está llena de médula y grasa: “He observado a lo largo de mi vida que un hombre puede hacer una inmensa cantidad de bien si no le importa quién se lleva el mérito de ello” Miembros del Parlamento, por favor, copien.
En 1903 una revista religiosa “The Friend’ publicó una versión de la máxima que es similar al aforismo de Strickland. La cita aparecía por separado en la publicación, y no daba ninguna atribución. Esta cita también aparece en la útil obra de referencia “The Quote Verifier”:
“Uno puede hacer mucho bien en este mundo si no le importa quién se lleva el mérito”.
La siguiente cita en 1905 contenía una atribución de la expresión investigada a Benjamin Jowett. El libro “The Works of John Ruskin” consistía principalmente en un texto de Ruskin, el influyente crítico de arte y comentarista social. Sin embargo, el dicho y su atribución a Jowett aparecieron en un aparte escrito por los editores del volumen: Edward T. Cook y Alexander Wedderburn.
Pero esta no fue una sentencia definitiva. El autor Cook decidió posteriormente que la adscripción era incorrecta. En un libro de 1909 cambió la atribución de Jowett a “un hombre sabio”. Finalmente, en 1911, cuando se publicó una edición de “The Life of John Ruskin, Volume 2”, Cook reasignó la cita a un “padre jesuita”. Los detalles están más abajo. Aquí está el pasaje de 1905 que menciona a Jowett. El pronombre “él” se refiere a John Ruskin:
En las cartas a la señora Norton, da cuenta de sus dificultades y de sus artimañas. “Todo el mundo me envía sus opiniones en privado; elijo lo que quiero y lo preparo como si fuera del señor Fulano, dándole una fuerte palmadita en la espalda”. Vio la verdad del dicho de Jowett, de que la manera de hacer las cosas es no importarle a quien se lleva el mérito de hacerlas.
La siguiente obra en orden cronológico es un volumen de 1906 que combina tres trabajos. El texto principal es “Estudios sobre el imperialismo romano” de William T. Arnold. Los otros dos textos son memorias sobre Arnold escritas por la señora Humphry Ward y Charles Edward Montague, respectivamente. Las memorias de Arnold escritas por Montague contenían una versión del dicho investigado y eso ayuda a explicar por qué el propio Montague aparece acreditado en algunas obras de referencia y bases de datos actuales.
De hecho, Montague utilizó la frase en 1906 y posteriormente en 1922. Montague afirmó que al periodista William T. Arnold le gustaba el dicho. Sin embargo, lo más importante es que no afirmó que él o Arnold acuñaran la frase. Por el contrario, la designó como anónima atribuyéndola a “alguien”.
No hay límite, ha dicho alguien, a lo que puede hacer un hombre al que no le importa quién gane el crédito por ello. Arnold, a quien le gustaba el dicho, pensaba que para un hombre que deseaba conseguir cosas no había trabajo como el periodismo. Imagínese, decía, lo que podría ser la política si el hombre que está enamorado de los grandes fines no tuviera que estar siempre vigilando que no se le pase por alto; si pudiera renunciar a la posibilidad de tener un nombre por la posibilidad de hacer, sin ser conocido, una mella más profunda en la vida de su tiempo.
En 1907 el libro de Arnold, Ward y Montague fue reseñado en la revista “The American Historical Review”. El crítico destacó la cita para su reimpresión, lo que contribuyó a propagar aún más la frase. El artículo afirmaba que la máxima reflejaba las creencias de Arnold:
Poca gente era consciente de los servicios que Arnold prestaba al público, y de su historial como periodista, ya que sostenía la opinión de que “no hay límite para lo que puede hacer un hombre al que no le importa quién obtenga el crédito por ello”.
En 1908 el dicho se empleaba sin atribución en el ámbito del periodismo. Esto probablemente reflejaba la conexión de las palabras con el periodista Arnold:
Se ha dicho realmente que no hay nada como el periodismo para quien está ansioso por conseguir cosas y no le importa quién se lleva el mérito de ellas.
Además, en 1908 el autor de unas memorias se refirió al diario de Duff, y acreditó adecuadamente las palabras del padre Strickland. Esto es una prueba de que esta versión de la máxima tuvo una influencia cultural continua en este período:
Sir Mountstuart Grant Duff cita en su diario (vol. ii. p. 293) un dicho del padre Strickland que dice lo siguiente “Uno puede hacer mucho bien en este mundo si no le importa quién se lleva el mérito de ello”. Me he encontrado con muy pocas personas en mi carrera pública que hayan actuado realmente según este principio.
En 1909 se utilizó una variante del adagio en un libro sobre alfombras, y se acreditó a “un sacerdote jesuita inglés”:
Este pueblo se está haciendo muy famoso por sus producciones artísticas, y aunque el nombre del fundador inglés suele olvidarse cuando se describe el pueblo, la artesanía que allí florece es un monumento vivo a su genio. Ciertamente, de él se podría decir en palabras de un sacerdote jesuita inglés “Es maravilloso todo el bien que un hombre puede hacer en este mundo si no le importa quién se lleva el mérito de ello”.
En 1909 Edward T. Cook volvió a utilizar el aforismo. Originalmente atribuyó las palabras a Benjamin Jowett; sin embargo, esta vez las atribuyó a “un hombre sabio”. Esta reasignación fue discutida anteriormente en este post:
El periodista, con músculo impasible, aplaude, como si fueran nuevas para él, la “iniciativa audaz”, la “frase feliz” o los “argumentos convincentes” que, tal vez, ha suministrado al estadista. Y esto, creo, es generalmente la manera más excelente; porque la manera de conseguir que las cosas se hagan, como ha dicho un hombre sabio, es no preocuparse por quién obtiene el crédito de hacerlas.
En 1911 Edward T. Cook publicó “The Life of John Ruskin, Volume 2” y volvió a reasignar el adagio. Esta vez atribuyó las palabras a un “padre jesuita”. El pronombre “él” se refiere a John Ruskin:
Vio la verdad del dicho del padre jesuita, de que la manera de conseguir que las cosas se hagan es no importando a quién se le atribuye el mérito de hacerlas.
En 1922 Charles E. Montague publicó su colección de ensayos “Desengaño” sobre la Primera Guerra Mundial. El ensayo “¿Algún remedio?” contenía el adagio, pero las palabras se atribuían a una persona concreta. Más bien, Montague lo llamaba “refrán”. Esta obra se cita en el Verificador de Citas y en el Libro de Citas de Yale:
Nuestros mejores amigos durante mucho tiempo no serán ninguno de los cnosos de pie de los ojos de los reporteros; encontrarán una parte de su satisfacción en ser unos nadies; seguros de la verdad del dicho de que no hay límite para lo que un hombre puede hacer mientras no le importe una paja quién se lleve el crédito por ello.
En 1975 la máxima fue utilizada en una revista para entrenadores deportivos. Esta versión comparte varias opciones de palabras con la variante atribuida a Harry Truman en una cita de 1988 que se da más abajo:
Es sorprendente lo que se puede lograr con orgullo y desinterés, cuando se cuenta con personas a las que no les importa quién se lleva el mérito.
En la década de 1980 Ronald Reagan exhibió una placa con una versión del aforismo según la página web de la “Ronald Reagan Presidential Foundation and Library”. Hay una imagen que muestra el diseño de la placa en el sitio web:
Sobre su escritorio en el Despacho Oval, el presidente Reagan guardaba una pequeña placa con las palabras: “No hay límite a lo que un hombre puede hacer o a dónde puede llegar si no le importa quién se lleva el mérito”.
En 1982 John Solbach, un miembro de la Legislatura de Kansas utilizó una versión del adagio cuando habló del proceso de aprobación de leyes:
“Poner tu nombre en un proyecto de ley es como atar una lata alrededor de tu cola”, dijo Solbach, señalando que el partido mayoritario puede ponerle enmiendas más tarde. “Es increíble lo que puedes conseguir si dejas que otro se lleve el mérito”
En 1988, el analista político de la revista Time Hugh Sidey atribuyó una versión similar de la máxima a Harry Truman. Aunque ahora es una atribución habitual en las bases de datos de Internet AN no ha encontrado ningún apoyo sustancial para ello:
“Es increíble lo que puedes lograr si no te importa quién se lleva el mérito”, dijo Harry Truman.
En conclusión, esta es una idea popular y muchas personas la han articulado a lo largo de los años. La preponderancia de la evidencia señala al padre Strickland como el progenitor clave de esta familia de expresiones. Pero el fraseo es muy variable, y el patrón básico de la cita puede haber sido descubierto independientemente en más de una ocasión.
Actualización de la historia: El 15 de noviembre de 2016 se revisaron partes del artículo por motivos estilísticos.
1897, [1863 21 de septiembre: fecha en la entrada del diario], Notes from a Diary 1851-1872 Volume I by Sir Mountstuart E. Grant Duff, Page 237, John Murray, London. (Google Books full view) link
1900, [1887 4 de noviembre: Fecha en la entrada del diario] , Notes from a Diary 1886-1888 Volume I by Sir Mountstuart E. Grant Duff, Pages 223-224, John Murray, London. (Google Books full view) link
Febrero de 1893, The Californian, Men of Letters by James Realf, Jr, Page 303, Vol. III, No. 3, The Californian Publishing Company. (Google Books full view) link
1896 Octubre, The New England Magazine, “Norwich, Connecticut” por Leonard Woolsey Bacon, Página 181, Volumen XV, No. 2, New England Magazine Co. (Google Books full view) link
1897 Abril 24, El Orador, Reseña de Notas de un Diario, Página 460, Londres. (Vista completa de Google Books) link
1903 21 de marzo, The Friend: A Religious and Literary Journal, Page 284, Column 1, Vol. 76, No. 36, Society of Friends, Philadelphia. (Google Books full view) link
2006, The Quote Verifier por Ralph Keyes, página 38, St Martin’s Griffin, Nueva York. (Verificado en papel)
1905, The Works of John Ruskin edited by Edward T. Cook and Alexander Wedderburn, Introduction, Page xliv, George Allen, London. (Google Books full view) link
1906, Studies of Roman Imperialism by William T. Arnold, With Memoir of the Author by Mrs. Humphry Ward and C. E. Montague, (Memoir: Middle Life by C. E. Montague) Page lix (59), University Press, Manchester. (Google Books full view) link
1907 enero, The American Historical Review, Reviews of Books, [Review of “Studies of Roman Imperialism” by William T. Arnold With Memoir of the Author by Mrs. Humphry Ward and C. E. Montague], Page 351, Volume XII, Number 2, American Historical Association. (Google Books full view) link
1908 febrero, The Atlantic Monthly, El club de los colaboradores: Vocation and Avocation, Página 286, Columna 1, Atlantic Monthly Co. (Google Books full view) link
1908, Thomas George Earl of Northbrook G.C.S.I.: A Memoir by Bernard Mallet, Pages 292-293, Longmans, Green and Co., London. (Vista completa de Google Books) link
1909 (Copyright 1903), Abnakee Rugs by Helen R. Albee, Page 26, Cambridge: Printed at the Riverside Press. (Vista completa de Google Books) link
1909, Edmund Garrett: a Memoir by Edward T. Cook, Chapter 7: Editor of the Cape Times, Page 105, Edward Arnold, London. (Hathi Trust full view) link
1911, The Life of John Ruskin, Volume 2 1860-1900 by Edward T. Cook, Page 154, Macmillan, New York. (Hathi Trust full view) link
2006, The Yale Book of Quotations por Fred R. Shapiro, Página 532, Yale University Press, New Haven. (Verificado en papel)
1922, Disenchantment por Charles Edward Montague, Página 260, Brentano’s, Nueva York. (Vista completa de Google Books) link
Agosto de 1975, Scholastic Coach, “Linebacking in the LSU 5-4-2 and 4-3-2” por Charley McClendon y Doug Hamley, Página 23, Columna 2, Volumen 45, School Division of Scholastic Magazines, Nueva York. (fragmento de Google Books; verificado en papel) enlace
Página web de la “Ronald Reagan Presidential Foundation and Library”, “They Broke the Mold When they Made Ronnie. – Nancy Reagan”, reaganlibrary.com, (Consultado el 20 de diciembre de 2010) link link
1982 Enero 25, Lawrence Journal-World, “Local Legislators Ready To Introduce Measures” por David Toplikar, Página 16 (GN Página 9), Lawrence, Kansas. (Archivo de Google News)
7 de noviembre de 1988, revista Time, “The Presidency: ¿Aprenderán a volar estos reptantes del fango?”, por Hugh Sidey, Time, Inc, Nueva York. (Archivo en línea de Time; consultado el 19 de diciembre de 2010) enlace